Che cos'è la febbre ricorrente?

La febbre ricorrente è una malattia causata da batteri. Questa infezione è caratterizzata da una febbre ricorrente accompagnata da sintomi che ricordano l'influenza. Una persona in genere contrae la febbre da ricaduta dopo essere stata morsa da una zecca infetta o da un pidocchio del corpo. La probabile fonte di trasmissione dipende da dove vive o ha viaggiato di recente la persona interessata.

Quando una persona sviluppa febbre ricorrente, il suo primo sintomo è di solito una temperatura elevata che inizia entro due settimane dall'infezione con i batteri responsabili. Esistono due tipi di febbre ricorrente. Uno si chiama febbre recidivante trasmessa da zecche (TBRF) ed è caratterizzato da numerosi episodi di febbre. Con questa forma di malattia, ogni episodio può durare per tre giorni o meno. Gli episodi di febbre possono infine finire, lasciando il paziente a una temperatura normale per circa due settimane prima che la febbre ritorni ancora una volta.

L'altro tipo di febbre recidivante è chiamato febbre recidivante causata da pidocchi (LBRF). Con questa forma di infezione, la febbre di un paziente può durare da tre a sei giorni. Più tardi, il paziente può sviluppare un altro episodio di febbre, ma questo è in genere più mite del primo.

Il motivo delle differenze tra TBRF e LBRF è che vengono trasmessi da organismi diversi e anche le specie batteriche coinvolte differiscono. Una persona negli Stati Uniti probabilmente svilupperebbe la TBRF, che è causata da un morso dal segno di spunta di Ornithodoros. I batteri coinvolti provengono dalle specie Borrelia duttoni, hermsii e parkeri. Oltre agli Stati Uniti, questa forma di infezione si trova in Africa, Asia, Arabia Saudita, Spagna e Canada.

Sebbene la TBRF sia presente in Africa e in Asia, la LBRF è più comune in entrambi i luoghi. LBRF si trova anche in America centrale e meridionale. Trasmesso dai pidocchi del corpo, è causato dalle specie batteriche Borrelia recurrentis.

Insieme alla febbre, una persona con entrambe le forme di questa infezione può avere dolori alla testa e al corpo, brividi e periodi di sudorazione. Alcuni sviluppano anche nausea, vomito, tosse e dolore agli occhi e al collo. Le persone con febbre ricorrente possono anche sperimentare una fase di crisi, che si rivela fatale per alcune persone, al termine di un episodio di febbre. In questo momento, una persona può provare brividi, tremori del corpo e sudorazione eccessiva. Potrebbe anche sviluppare temperature corporee e pressione sanguigna abbassate durante questo periodo di crisi.

Alcune persone sviluppano effetti gravi a seguito di episodi multipli di febbre e dopo il superamento delle prime fasi dei sintomi. Ad esempio, un paziente può iniziare ad avere convulsioni o cadere in coma. I batteri possono attaccare gli organi vitali, come il cuore e il fegato. Un individuo può persino sviluppare la polmonite a seguito di questa infezione.

La febbre ricorrente è in genere trattata con antibiotici. Il trattamento precoce di solito offre la migliore speranza di sopravvivenza. Gli individui che hanno sviluppato gravi complicanze, come la polmonite e l'epatite, possono avere maggiori probabilità di morire di infezione rispetto ad altri.