Qu'est-ce que la neuropathie sensorimotrice?
Une neuropathie est une maladie des neurones. Les neuropathies situées à l'extérieur du cerveau et de la moelle épinière sont désignées collectivement par neuropathies périphériques. Le terme "neuropathie sensorimotrice" désigne une neuropathie périphérique qui endommage les nerfs moteurs, qui contrôlent les muscles, et les nerfs sensoriels, qui transmettent des informations relatives au toucher, à la température, à la douleur et à la pression du corps au cerveau. La neuropathie sensorimotrice peut être causée par une infection avec inflammation, des troubles métaboliques et des maladies héréditaires, mais il s’agit le plus souvent d’une complication du diabète.
Le diagnostic de la neuropathie sensorimotrice commence par un examen neurologique et comprend généralement un électromyogramme et un test de vitesse de conduction nerveuse pour mesurer la vitesse à laquelle les nerfs transportent du courant électrique. Des analyses de sang sont essentielles pour déterminer si un trouble métabolique est présent et pour vérifier la glycémie si le patient n’est pas un diabétique connu. Les traitements portent généralement sur la maladie sous-jacente, bien que des médicaments contre la douleur et des anti-inflammatoires puissent également être administrés. Le succès du traitement varie selon la cause - les neuropathies dues à des problèmes métaboliques ou à une inflammation sont beaucoup plus faciles à gérer que celles héréditaires.
La neuropathie sensorimotrice diabétique est un effet secondaire fréquent du diabète et peut entraîner une perte de sensation, un manque de contrôle musculaire, une faiblesse musculaire et une atrophie musculaire ainsi que des blessures fréquentes, car les patients ne peuvent pas sentir l'un de leurs membres. Les diabétiques qui ont un taux de sucre élevé dans le sang peuvent avoir un excès de glucose intracellulaire dans leurs neurones périphériques et se convertir en d’autres sucres qui altèrent la structure et la fonction du nerf. Le glucose intracellulaire peut également se lier aux protéines de la cellule et les empêcher de remplir leurs fonctions normales. De plus, la destruction des vaisseaux sanguins qui alimentent les nerfs périphériques prive les neurones de l'oxygène, entraînant la mort cellulaire. Le traitement nécessite une meilleure gestion de la glycémie, mais les dommages sont souvent irréversibles et entraînent souvent des amputations du pied.
La polyneuropathie sensorimotrice implique une perte systématique de la sensation et du contrôle musculaire dans tout le corps. Les personnes atteintes de cette forme de lésion nerveuse risquent particulièrement de se blesser par des pressions prolongées au niveau des genoux, des coudes et d'autres articulations, et doivent changer fréquemment de position pour éviter les blessures. Les polyneuropathies provoquent parfois non seulement une neuropathie sensorimotrice, mais également des lésions du système nerveux autonome. Une implication autonome menace des fonctions de base telles que la respiration, le contrôle de la vessie et la digestion.
Les troubles métaboliques dus aux toxines, au diabète, à l'alcoolisme avancé ou à une carence sévère en vitamine B sont des causes courantes de polyneuropathie et peuvent être identifiés rapidement avec les tests appropriés. Certaines neuropathies sensorimotrices résultent plutôt d'une inflammation qui élimine la myéline de la cellule nerveuse, la gaine protectrice du neurone, qui permet une conduction électrique rapide d'une cellule à l'autre. C'est le cas du syndrome de Guillain-Barré, une polyneuropathie grave et rare conduisant à la paralysie. Bien que cela nécessite une hospitalisation avec assistance respiratoire et une filtration des anticorps dans le sang pour réduire l'inflammation, de nombreux patients se rétablissent complètement. Le taux de dommages sensorimoteurs permanents est inférieur à 10%.