Che cos'è la neuropatia sensomotoria?
Una neuropatia è qualsiasi malattia dei neuroni. Le neuropatie al di fuori del cervello e del midollo spinale sono indicate collettivamente come neuropatie periferiche. Il termine "neuropatia sensomotoria" si riferisce a una neuropatia periferica che danneggia i nervi motori, che controllano i muscoli e i nervi sensoriali, che trasportano informazioni su contatto, temperatura, dolore e pressione dal corpo al cervello. La neuropatia sensomotoria può essere causata da infezione da infiammazione, disturbi metabolici e condizioni ereditarie, ma è più comunemente una complicazione del diabete.
La diagnosi della neuropatia sensomotoria inizia con un esame neurologico e di solito comprende un elettromiogramma e un test di velocità di conduzione nervosa per misurare la velocità con cui i nervi trasportano corrente elettrica. Gli esami del sangue sono essenziali per determinare se è presente un disturbo metabolico e per controllare la glicemia se il paziente non è un diabetico noto. I trattamenti di solito si concentrano sulla condizione di base, sebbene possano anche essere somministrati antidolorifici e agenti antinfiammatori. Il successo del trattamento varia a seconda della causa: le neuropatie a causa di problemi metabolici o infiammazioni sono molto più gestibili di quelle ereditate geneticamente.
La neuropatia sensomotoria diabetica è un effetto collaterale comune del diabete e può causare perdita di sensibilità, mancanza di controllo muscolare, debolezza muscolare e atrofia muscolare, nonché lesioni frequenti perché i pazienti non possono sentire uno dei loro arti. I diabetici che hanno un alto livello di zucchero nel sangue potrebbero avere un eccessivo glucosio intracellulare all'interno dei loro neuroni periferici, e viene convertito in altri zuccheri che compromettono la struttura e la funzione del nervo. Il glucosio intracellulare può anche legarsi alle proteine nella cellula e impedire loro di svolgere le loro normali funzioni, e la distruzione dei vasi sanguigni che forniscono i nervi periferici priva i neuroni di ossigeno, portando alla morte cellulare. Il trattamento richiede una migliore gestione dei livelli di zucchero nel sangue, ma il danno è spesso irreversibile e spesso si verificano amputazioni del piede.
La polineuropatia sensomotoria comporta una perdita sistematica di sensibilità e controllo muscolare in tutto il corpo. Coloro che sono affetti da questa forma di danno ai nervi sono particolarmente a rischio di ferire i nervi nelle loro ginocchia, gomiti e altre articolazioni a causa di una pressione prolungata e devono cambiare frequentemente la loro posizione per prevenire lesioni. Le polineuropatie a volte causano non solo neuropatia sensomotoria ma anche danni al sistema nervoso autonomo. Il coinvolgimento autonomo minaccia le funzioni di base come la respirazione, il controllo della vescica e la digestione.
Disturbi metabolici dovuti a tossine, diabete, alcolismo avanzato o grave carenza di vitamina B sono cause comuni di polineuropatia e possono essere identificati rapidamente con i giusti test. Alcune neuropatie sensomotorie derivano invece dall'infiammazione che toglie la mielina delle cellule nervose, la guaina protettiva del neurone che consente una rapida conduzione elettrica da una cellula all'altra. Questo è il caso della sindrome di Guillain-Barre, una polineuropatia grave e rara che porta alla paralisi. Sebbene richieda il ricovero in ospedale con supporto respiratorio e filtrazione degli anticorpi nel flusso sanguigno per ridurre l'infiammazione, molti pazienti guariscono completamente. La percentuale di danni permanenti al sensomotore è inferiore al 10 percento.