Qu'est-ce que le trouble de somatisation?

Le trouble de la somatisation est une affection psychiatrique des patients qui signalent des symptômes pour lesquels aucune cause physique ou organique ne peut être identifiée. Leurs plaintes impliquent souvent des problèmes neurologiques, digestifs et douloureux vécus de manière constante depuis des années. Ces symptômes ne sont pas imaginaires, mais simplement mentaux. Également appelé syndrome de Briquet, d'après un médecin du XIXe siècle qui l'a décrit, le trouble de la somatisation est assez rare dans la population en général et n'a pas été pris au sérieux depuis longtemps. Même s’il s’agit d’une maladie mentale, les problèmes de santé des patients peuvent perturber gravement la vie.

Le trouble de la somatisation est l’un des troubles du somataforme, des maladies psychosomatiques dans lesquelles les patients présentent des symptômes de douleur et une maladie qui ne peut être attribuée à une affection médicale. Généralement, un patient se plaint du même ensemble de symptômes pendant une longue période. Après un examen médical approfondi et des tests de laboratoire, les médecins concluent que la maladie et les blessures sont absentes ou insuffisantes pour prendre en compte les symptômes du patient. Il existe différentes hypothèses scientifiques proposant des explications sur les causes sous-jacentes du trouble de la somatisation, certaines le liant à des difficultés de gestion du stress.

Selon les critères utilisés par les professionnels de la santé mentale et définis dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-IV), le trouble de la somatisation peut associer des symptômes gastro-intestinaux, pseudoneurologiques et sexuels sans cause physique. C'est un trouble de l'humeur dans les critères du DSM-IV. La diversité des maladies signalées différencie le trouble de la somatisation des autres troubles du somatoforme. En général, le dérangement est rare et beaucoup plus fréquent chez les femmes que chez les hommes. Comme dans le cas de nombreuses maladies mentales, la maladie débute souvent avant l'âge de 30 ans.

Bien que les personnes atteintes du trouble de la somatisation signalent une vaste gamme de symptômes, certains problèmes récurrents dominent, notamment la douleur aux membres, le syndrome du côlon irritable et les complications menstruelles. Historiquement, les problèmes de santé des patients atteints de ce trouble n'étaient pas pris au sérieux, car ils étaient considérés exclusivement comme des problèmes mentaux et donc imaginaires. Au XIXe siècle, ces plaintes relevaient d'une catégorie générale de problèmes de santé mentale et physique appelée "hystérie". Depuis lors, les recherches en neuroimmunologie et le contrôle neurologique de la fonction gastro-intestinale offrent des preuves que la détresse psychologique peut provoquer des changements physiologiques importants.

Comme d'autres troubles de l'humeur, le trouble de la somatisation peut impliquer un comportement erratique. Les descriptions des symptômes par les patients, appelant une attention particulière et colorées et détaillées sur le plan clinique, sont courantes. Le traitement psychiatrique implique parfois des antidépresseurs et une gestion des symptômes. Il est important de noter que, contrairement à la simulation, où les individus simulent des symptômes de gain financier ou social, les troubles de la somatisation impliquent des problèmes de santé réels. Une thérapie et un soutien médical constant sont importants, car les patients peuvent se sentir aliénés, craignant que leurs problèmes ne soient pas pris en compte par leurs fournisseurs de soins de santé.