Qu'est-ce que la xérophtalmie?
La xérophtalmie est un terme médical général désignant la sécheresse oculaire. La diminution de l'humidité et de la production de larmes est une affection très courante pouvant être causée par des blessures aux yeux, l'utilisation de médicaments sur ordonnance, des troubles liés à l'âge et certaines affections auto-immunes. La xérophtalmie s'accompagne généralement de symptômes désagréables de brûlure, de démangeaisons et de sensibilité à la lumière. Certaines personnes ont une vision floue ou perdent complètement la vue si elles ne demandent pas de soins médicaux. Le traitement de la xérophtalmie dépend de la cause sous-jacente, mais la plupart des gens sont en mesure de trouver un soulagement avec des gouttes pour les yeux ou des médicaments topiques ou oraux sur ordonnance.
Une personne qui a un cas aigu de xérophtalmie qui se manifeste en quelques heures peut avoir subi une brûlure, une piqûre ou une égratignure. Bien qu'une blessure provoque généralement une augmentation des larmes immédiatement après l'incident, elle peut éventuellement épuiser la production de larmes et laisser un œil sec, rouge et irrité. La sécheresse dans l'un ou les deux yeux peut également être un effet secondaire des antihistaminiques, des pilules contraceptives ou de plusieurs autres médicaments sur ordonnance. Les symptômes de sécheresse oculaire aiguë sont fréquents chez les personnes âgées, car les canaux lacrymaux deviennent de moins en moins efficaces pour fournir aux yeux une humidité suffisante.
La carence en vitamine A est une cause fréquente de xérophtalmie chronique dans de nombreuses régions du monde. La vitamine A alimentaire est absorbée par le corps et utilisée pour renforcer les os et la peau, préserver les dents et régénérer les pigments dans la rétine des yeux. Les personnes qui ingèrent insuffisamment de vitamine A risquent de souffrir de nombreux problèmes de santé, notamment la xérophtalmie et une aggravation rapide des problèmes de vision.
Une maladie auto-immune appelée syndrome de Sjogren peut également affecter la production de larmes. Cette maladie survient lorsque le système immunitaire commence à attaquer les glandes salivaires, les conduits lacrymaux et les muqueuses du corps. Les personnes souffrent entre autres de symptômes de sécheresse oculaire et buccale chroniques et douloureuses.
Une xérophtalmie légère ou occasionnelle peut généralement être traitée à la maison avec des larmes artificielles en vente libre. Si les problèmes deviennent chroniques et douloureux, une personne doit prendre rendez-vous avec un ophtalmologiste pour recevoir un diagnostic précis et se renseigner sur les différentes options de traitement. Un examen physique et une analyse de sang de laboratoire et de déchirure peuvent aider un médecin à déterminer la cause sous-jacente de la sécheresse oculaire. Des gouttes oculaires médicamentées, des antibiotiques et des pommades topiques sont couramment prescrits pour atténuer les symptômes chroniques et réparer les dommages causés aux conduits lacrymaux.
Si la xérophtalmie continue de s'aggraver malgré les soins médicaux, un ophtalmologiste peut envisager une procédure clinique appelée occlusion punctale. Il ou elle insère un petit morceau de silicone dans le coin de l’œil pour boucher le canal lacrymal. La procédure empêche le canal de drainer l'humidité des yeux dans les sinus, ce qui augmente la quantité de larmes disponibles. Rarement, une chirurgie invasive pour fermer les conduits de façon permanente est effectuée. L'occlusion ponctuelle et la chirurgie ont des taux de réussite très élevés, et la plupart des gens sont en mesure de retrouver la vue et le confort oculaire en quelques semaines.