Qu'est-ce qu'un nanochip?

"Nanochip" est un terme se référant soit à une puce informatique typique, qui a des tailles de caractéristiques mesurées dans les nanomètres, soit une nouvelle conception informatique basée sur "nanotechnologie", un autre mot vaguement défini. Fondamentalement, le mot est suffisamment vague pour que vous puissiez théoriquement l'utiliser pour faire référence à n'importe quelle puce informatique moderne.

Plus précisément, le terme "nanochip" est le plus souvent associé à Nanochip, Inc., une entreprise tentant d'utiliser des MEMS (micro-électro-systèmes mécaniques) pour créer un dispositif de stockage à haute densité qui est en train d'améliorer les améliorations dans les méthodes de stockage traditionnelles qui sont sur des photolitographies. La technologie de Nanochip utilise des tableaux de minuscules conseils de sonde de force atomique pour écrire électriquement sur un support de stockage. Les conseils de sonde ne mesurent que 25 nm de diamètre et peuvent modifier les zones des supports de stockage avec une précision de 10 nanomètres ou moins. Selon la société, cela pourrait permettre aux micropuces avec une capacité de stockage de 100 Go d'ici 2009 et des terabytes (TB) plus loin.

NanochIP, Inc. est soutenue par diverses entreprises de capital-risque et plus grandes sociétés de puces, dont Intel. Sa technologie de sonde Array rappelle les mille-pattes d'IBM, un projet défunt qui a utilisé une approche similaire. Les mille-pattes ont apparemment été abandonnés vers 2006, pour des raisons inconnues. Pendant ce temps, Nanochip travaille sur sa technologie depuis 1996, mais n'a commencé à recevoir que la couverture médiatique vers 2007. Il reste à voir si la technologie de Nanochip verra le jour ou si elle échouera comme des mille-pattes.

Parfois, le mot "nanochip" est également utilisé pour désigner les puces informatiques conventionnelles qui intègrent des nanofils de carbone dans leur structure. Les nanofils de carbone sont hautement conducteurs et les puces qui les utilisent ne peuvent pas être fabriquées exclusivement en utilisant la photolithographie traditionnelle - elles doivent passer par deux étapes de fabrication, une pour la puce conventionnelle et une pour ajouter les nanofils.

Les nanofils

sont utiles pour le calcul en raison de leur très petite taille et de leur conductivité élevée. Entre 2015 et 2025, il semble possible que les ordinateurs seront construits presque exclusivement à partir de nanofils de carbone, mais pour l'instant, nous sommes dans une période de transition entre les puces fabriquées à l'aide de la photolithographie et des puces faites avec des méthodes plus avancées.