Che cos'è un Nanochip?

"Nanochip" è un termine che si riferisce a un tipico chip di computer, che ha dimensioni misurate in nanometri o un nuovo design di computer basato su "nanotecnologia", un'altra parola vagamente definita. Fondamentalmente, la parola è abbastanza vaga da poter teoricamente usarla per riferirsi a qualsiasi chip di computer moderno.

Più specificamente, il termine "Nanochip" è spesso associato a Nanochip, Inc., una società che tenta di utilizzare la tecnologia MEMS (sistemi microelettromeccanici) per creare un dispositivo di archiviazione ad alta densità che risolve i miglioramenti nei metodi di archiviazione tradizionali, che sono basati sulla fotolitografia. La tecnologia di Nanochip utilizza array di minuscoli puntali con sonda a forza atomica per scrivere elettricamente su un supporto di memorizzazione. Le punte della sonda hanno una larghezza di soli 25 nm e possono modificare le aree del supporto di memorizzazione con una precisione di 10 nanometri o inferiore. Secondo la società, questo potrebbe abilitare i microchip con una capacità di archiviazione di 100 GB entro il 2009 e terabyte (TB) più avanti.

Nanochip, Inc. è supportato da varie società di VC e grandi società di chip tra cui Intel. La sua tecnologia di sonda array ricorda il Millipede di IBM, un progetto defunto che utilizzava un approccio simile. Apparentemente Millepiedi è stato abbandonato intorno al 2006, per ragioni sconosciute. Nel frattempo, Nanochip lavora alla sua tecnologia dal 1996, ma ha iniziato a ricevere copertura mediatica solo intorno al 2007. Resta da vedere se la tecnologia di Nanochip vedrà la luce del giorno o se fallirà come Millipede.

A volte, la parola "nanochip" viene anche utilizzata per riferirsi a chip di computer convenzionali che integrano nanofili di carbonio nella loro struttura. I nanofili di carbonio sono altamente conduttivi e i chip che li utilizzano non possono essere fabbricati esclusivamente utilizzando la fotolitografia tradizionale: devono passare attraverso due fasi di produzione, una per il chip convenzionale e una per aggiungere i nanofili.

I nanofili sono utili per il calcolo a causa delle loro dimensioni molto ridotte e dell'alta conducibilità. Tra il 2015 e il 2025, sembra fattibile che i computer saranno costruiti quasi esclusivamente da nanofili di carbonio, ma per ora, siamo in un periodo di transizione tra chip prodotti utilizzando la fotolitografia e chip realizzati con metodi più avanzati.