Cos'è un nanochip?

"Nanochip" è un termine che si riferisce a un tipico chip per computer, che ha dimensioni delle caratteristiche misurate in nanometri o alcuni nuovi progetti di computer basati su "nanotecnologia", un'altra parola vagamente definita. Fondamentalmente, la parola è abbastanza vaga da poter teoricamente usarla per fare riferimento a qualsiasi moderno chip per computer.

Più specificamente, il termine "nanochip" è spesso associato a Nanochip, Inc., un'azienda che tenta di utilizzare Mems (micro-elettro-meccanico) tecnologia) per creare un dispositivo di archiviazione ad alta densità che salta i metodi di conservazione tradizionali, basati su fotolitografia. La tecnologia di Nanochip utilizza array di piccole punte di sonda di forza atomica per scrivere elettricamente su un mezzo di stoccaggio. Le punte della sonda sono solo 25 nm e possono modificare le aree dei supporti di archiviazione con una precisione di 10 nanometri o meno. Secondo la società, ciò potrebbe consentire a microchip con capacità di archiviazione di 100 GB entro il 2009 e terabyte (TB) più in basso.

NanochIP, Inc. è supportato da varie aziende VC e società di chip più grandi tra cui Intel. La sua tecnologia della sonda per array ricorda il Millipede di IBM, un progetto defunto che ha utilizzato un approccio simile. Millipede è stato apparentemente abbandonato intorno al 2006, per ragioni sconosciute. Nel frattempo, Nanochip lavora alla sua tecnologia dal 1996, ma ha iniziato a ricevere solo una copertura mediatica intorno al 2007. Resta da vedere se la tecnologia di Nanochip vedrà la luce del giorno o se fallirà come il milligi.

A volte, la parola "nanochip" viene anche usata per riferirsi a chip di computer convenzionali che integrano nanofili di carbonio nella loro struttura. I nanofili del carbonio sono altamente conduttivi e i chip che li usano non possono essere fabbricati esclusivamente utilizzando la fotolitografia tradizionale: devono passare attraverso due fasi di produzione, uno per il chip convenzionale e uno da aggiungere ai nanofili.

I nanofili sono utili per il calcolo a causa della loro dimensione molto ridotta e alta conducibilità. Da qualche parte tra il 2015 e il 2025, sembra fattibile che i computer saranno costruiti quasi esclusivamente dai nanofili del carbonio, ma per ora siamo in un periodo di transizione tra i chip fabbricati usando fotolitografia e chip realizzati con metodi più avanzati.