O que é um Nanochip?

"Nanochip" é um termo que se refere a um chip de computador típico, com tamanhos de recursos medidos em nanômetros, ou a um novo design de computador baseado em "nanotecnologia", outra palavra vagamente definida. Basicamente, a palavra é vaga o suficiente para que você possa teoricamente usá-la para se referir a qualquer chip de computador moderno.

Mais especificamente, o termo "Nanochip" é mais frequentemente associado à Nanochip, Inc., uma empresa que tenta usar a tecnologia MEMS (sistemas micro-eletro-mecânicos) para criar um dispositivo de armazenamento de alta densidade que supera as melhorias nos métodos tradicionais de armazenamento, que são baseados em fotolitografia. A tecnologia da Nanochip usa conjuntos de pequenas pontas de prova de força atômica para gravar eletricamente em um meio de armazenamento. As pontas de prova têm apenas 25 nm de diâmetro e podem editar áreas da mídia de armazenamento com uma precisão de 10 nanômetros ou menos. Segundo a empresa, isso poderia permitir microchips com capacidade de armazenamento de 100 GB até 2009 e terabytes (TB) mais adiante.

A Nanochip, Inc. é apoiada por várias empresas de capital de risco e grandes empresas de chips, incluindo a Intel. Sua tecnologia de análise de matriz é uma reminiscência do Millipede da IBM, um projeto extinto que usava uma abordagem semelhante. O milípede foi aparentemente abandonado por volta de 2006, por razões desconhecidas. Enquanto isso, a Nanochip trabalha em sua tecnologia desde 1996, mas só começou a receber cobertura da mídia por volta de 2007. Resta ver se a tecnologia da Nanochip verá a luz do dia ou se falhará como o Millipede.

Às vezes, a palavra "nanochip" também é usada para se referir a chips de computador convencionais que integram nanofios de carbono em sua estrutura. Os nanofios de carbono são altamente condutivos e os chips que os utilizam não podem ser fabricados exclusivamente usando a fotolitografia tradicional - eles devem passar por duas etapas de fabricação, uma para o chip convencional e outra para adicionar aos nanofios.

Nanofios são úteis para computação devido ao seu tamanho muito pequeno e alta condutividade. Entre 2015 e 2025, parece possível que os computadores sejam construídos quase exclusivamente com nanofios de carbono, mas, por enquanto, estamos em um período de transição entre chips fabricados usando fotolitografia e chips feitos com métodos mais avançados.