Wat is een Nanochip?
"Nanochip" is een term die verwijst naar een typische computerchip, die kenmerkende afmetingen heeft gemeten in nanometer, of een nieuw computerontwerp gebaseerd op "nanotechnologie", een ander vaag gedefinieerd woord. Kortom, het woord is vaag genoeg dat je het in theorie kunt gebruiken om te verwijzen naar elke moderne computerchip.
Meer specifiek wordt de term "Nanochip" meestal geassocieerd met Nanochip, Inc., een bedrijf dat MEMS-technologie (micro-elektromechanische systemen) probeert te gebruiken om een opslagapparaat met hoge dichtheid te maken dat verbeteringen in traditionele opslagmethoden overstijgt, die zijn gebaseerd op fotolithografie. Nanochip's technologie maakt gebruik van arrays van kleine atomaire kracht probe-punten om elektrisch naar een opslagmedium te schrijven. De sondetips zijn slechts 25 nm breed en kunnen delen van het opslagmedium bewerken met een precisie van 10 nanometer of minder. Volgens het bedrijf zou dit microchips met 100 GB opslagcapaciteit tegen 2009 mogelijk kunnen maken, en terabytes (TB) verderop.
Nanochip, Inc. wordt ondersteund door verschillende VC-bedrijven en grotere chipbedrijven, waaronder Intel. De array-sonde-technologie doet denken aan Millipede van IBM, een ter ziele gegaan project met een vergelijkbare aanpak. Duizendpoot werd blijkbaar ergens rond 2006 verlaten, om onbekende redenen. Ondertussen werkt Nanochip al sinds 1996 aan zijn technologie, maar begon pas rond 2007 media-aandacht te krijgen. Het valt nog te bezien of de technologie van Nanochip het daglicht zal zien of dat het zal mislukken zoals Millipede.
Soms wordt het woord "nanochip" ook gebruikt om te verwijzen naar conventionele computerchips die koolstofnanodraden in hun structuur integreren. Koolstof nanodraden zijn zeer geleidend en chips die ze gebruiken, kunnen niet exclusief worden vervaardigd met behulp van traditionele fotolithografie - ze moeten twee productiefasen doorlopen, een voor de conventionele chip en een voor de nanodraden.
Nanodraden zijn handig voor computers vanwege hun zeer kleine formaat en hoge geleidbaarheid. Ergens tussen 2015 en 2025 lijkt het haalbaar dat computers bijna uitsluitend uit koolstofnanodraden worden gebouwd, maar voor nu zitten we in een overgangsperiode tussen chips die zijn vervaardigd met fotolithografie en chips die zijn gemaakt met meer geavanceerde methoden.