Co to jest nanochip?

„Nanochip” to termin odnoszący się albo do typowego mikroukładu komputerowego, który ma rozmiary cech mierzone w nanometrach, albo do jakiegoś nowatorskiego projektu komputerowego opartego na „nanotechnologii”, innym nieokreślonym słowie. Zasadniczo słowo jest na tyle niejasne, że można teoretycznie użyć go w odniesieniu do dowolnego nowoczesnego układu komputerowego.

Mówiąc dokładniej, termin „Nanochip” jest najczęściej kojarzony z Nanochip, Inc., firmą próbującą wykorzystać technologię MEMS (systemy mikroelektromechaniczne) do stworzenia urządzenia pamięci masowej o dużej gęstości, które przeskakuje ulepszenia tradycyjnych metod przechowywania, które oparte są na fotolitografii. Technologia Nanochip wykorzystuje układy małych końcówek sondy siły atomowej do elektrycznego zapisu na nośniku pamięci. Końcówki sondy mają tylko 25 nm średnicy i mogą edytować obszary nośnika danych z dokładnością do 10 nanometrów lub mniejszą. Według firmy może to umożliwić mikrochipy o pojemności 100 GB do 2009 r. I terabajty (TB) w dalszej linii.

Nanochip, Inc. jest wspierany przez różne firmy VC i większe firmy produkujące układy scalone, w tym Intel. Technologia matrycowych sond przypomina Millipede IBM, nieistniejący projekt, który zastosował podobne podejście. Krocionóg został najwyraźniej porzucony około 2006 roku z nieznanych przyczyn. Tymczasem Nanochip pracuje nad tą technologią od 1996 roku, ale zaczął otrzymywać informacje o mediach dopiero w 2007 roku. Pozostaje się przekonać, czy technologia Nanochip ujrzy światło dzienne, czy też zawiedzie jak Millipede.

Czasami słowo „nanochip” jest także używane w odniesieniu do konwencjonalnych układów komputerowych, które integrują nanodruty węglowe z ich strukturą. Nanoprzewody węglowe są wysoce przewodzące, a chipy, które ich używają, nie mogą być wytwarzane wyłącznie przy użyciu tradycyjnej fotolitografii - muszą przejść przez dwa etapy produkcji, jeden dla konwencjonalnego układu i jeden, aby dodać nanoprzewody.

Nanodruty są przydatne do obliczeń ze względu na ich bardzo mały rozmiar i wysoką przewodność. W latach 2015-2025 wydaje się wykonalne, że komputery będą budowane prawie wyłącznie z nanodrutów węglowych, ale na razie jesteśmy w okresie przejściowym między układami wyprodukowanymi przy użyciu fotolitografii a układami wykonanymi bardziej zaawansowanymi metodami.