Qu'est-ce qu'une carte d'interface réseau?
Une carte d'interface réseau (NIC) est un périphérique qui permet aux ordinateurs d'être reliés entre eux dans un réseau, généralement un réseau local (LAN). Les ordinateurs en réseau communiquent les uns avec les autres en utilisant un protocole particulier ou un langage convenu pour la transmission de paquets de données entre les différentes machines ou "nœuds". La carte d'interface réseau joue le rôle d'interprète, permettant à la machine d'envoyer et de recevoir des données sur un réseau local. Les spécialistes en technologie de l'information (TI) utilisent souvent ces cartes pour configurer des réseaux câblés ou sans fil.
Fonction et but d'une carte réseau
L'un des langages ou protocoles les plus couramment utilisés avec un réseau local est Ethernet. Il existe également d'autres protocoles moins utilisés tels que Token Ring. Lors de la construction d'un réseau local, une carte d'interface réseau est installée sur chaque ordinateur du réseau et chacun doit utiliser la même architecture. Par exemple, toutes les cartes doivent être des cartes Ethernet, des cartes Token Ring ou une technologie alternative.
Une carte d'interface réseau Ethernet est installée dans un emplacement disponible à l'intérieur de l'ordinateur, généralement sur la carte mère. La carte réseau attribue une adresse MAC (Media Access Control) unique à la machine, utilisée pour diriger le trafic entre les ordinateurs d’un réseau. Les cartes réseau changent également les données d'un format parallèle, utilisé par les ordinateurs, à un format série nécessaire au transfert de données; puis de nouveau pour l'information reçue.
Réseaux filaires
Le panneau arrière de la carte comporte un port adapté à un câble de données, tel qu'un câble Ethernet, qui relie chaque carte réseau à un concentrateur ou un commutateur central. Le concentrateur agit comme un relais, transmettant des informations entre ordinateurs utilisant leurs adresses MAC et leur permettant de partager des ressources telles que des imprimantes et des scanners. Dans un réseau câblé, un câble connecte physiquement chaque ordinateur entre eux ou à un concentrateur.
Réseaux sans fil
Une carte d'interface réseau ne doit pas nécessairement être câblée avec un câble physique. Les cartes sans fil sont installées comme leurs contreparties câblées, mais plutôt qu'un port pour un câble, la carte comporte une petite antenne. La carte réseau communique avec un commutateur sans fil central ou un concentrateur via des ondes radio. Les réseaux locaux sans fil sont souvent pratiques, mais peuvent être soumis à certaines restrictions en fonction du matériau utilisé pour la construction. Par exemple, le plomb dans les murs peut bloquer les signaux sans fil entre la carte d'interface réseau et un concentrateur ou un commutateur.
Choisir la bonne carte réseau
Lorsque vous achetez des composants pour un réseau local, il est important de vous assurer que les cartes réseau, le concentrateur ou le commutateur disposent des mêmes fonctionnalités. L'ensemble du réseau doit être câblé ou sans fil, à moins que des composants possédant les deux fonctionnalités soient spécifiquement choisis. En outre, les nouvelles versions de matériel prennent souvent en charge davantage de fonctionnalités et de vitesses de transmission de données supérieures à celles des équipements plus anciens. Il est important de s'assurer qu'un commutateur central ou un concentrateur est aussi performant que les cartes individuelles utilisées dans un réseau.
Réseaux étendus et cartes réseau
Les utilisateurs d'ordinateur peuvent également connecter des réseaux locaux situés dans différentes zones d'une ville, région ou pays, via le mode de transfert asynchrone (ATM) et la création d'un réseau étendu (WAN). Les réseaux locaux sont construits avec une carte d'interface réseau dans chaque ordinateur, mais ATM utilise des connexions Internet pour relier plusieurs réseaux locaux à un commutateur en ligne, faisant ainsi de chaque partie d'un réseau. Ce type de réseau étendu est appelé "inter-réseau", car le plus grand est constitué de nœuds individuels qui sont chacun un réseau local plus petit.