Qu'est-ce qu'un fichier WAV?
Un fichier audio de forme d'onde, également appelé fichier wave , ou simplement WAV après son extension, est un type courant de fichier son. Microsoft et IBM ont introduit le format en 1991 pour une utilisation dans le système d'exploitation Microsoft Windows 3.1. Bien avant que l'audio numérique ne devienne une agrafe, les utilisateurs d'ordinateurs étaient exposés au fichier WAV sous la forme d'un fichier son intégré qui jouait un son de carillon au démarrage du système d'exploitation Windows.
Ce format de fichier est basé sur le format RIFF (Resource Interchange File Format), qui stocke les fichiers audio sous forme de «morceaux» et de «sous-morceaux» indexés. Le format RIFF est lui-même basé sur le format IFF (Interchange File Format) Electronic Arts en 1985 pour utilisation dans les jeux électroniques. La version d'Apple, connue sous le nom de format AIFF (Audio Interchange File Format), a été publiée en 1988 pour les ordinateurs Macintosh. En raison des racines communes de ces différents formats audio, les fichiers audio seront lus sur n’importe quel système informatique, IBM ou Apple.
Le fichier WAV comportait deux choses très importantes lors de son introduction. Premièrement, il pourrait numériser des sons 100% fidèles à la source originale car il s’agit d’un format sans perte . «Sans perte» signifie que le format de fichier ne compromet pas la qualité audio, même s'il contient des données compressées. Deuxièmement, le format est très facile à éditer et à manipuler avec un logiciel. Heureusement pour les audiophiles, un logiciel d'édition audio gratuit est disponible presque aussi longtemps que les fichiers WAV eux-mêmes.
Même si ce format était idéal pour les effets sonores, il présentait un inconvénient pour les fichiers de musique. Une chanson de quatre minutes peut facilement utiliser plus de 35 mégaoctets (Mo) d’espace lorsqu’elle est enregistrée au format WAV. Bien que le coût des disques durs ait chuté au fil des ans, le format était encore trop important pour les lecteurs portables dotés d'une mémoire flash limitée, qui deviendraient omniprésents à l'aube du nouveau millénaire. De plus, ces fichiers ne constituaient pas le format le plus pratique pour transférer en ligne, en particulier avec des connexions par numérotation lentes.
Au lieu de cela, le format MP3 compressé a pris la scène audio car les chansons enregistrées dans ce format sont beaucoup plus petites. Le format MP3 est toutefois un format avec perte , ce qui signifie que la taille du fichier plus petit entraîne une certaine perte de qualité audio. Le format MP3 convient bien aux lecteurs portables, mais de nombreuses personnes continuent de stocker leurs principales bibliothèques numériques sous forme de fichiers WAV. Ce faisant, le fichier peut être utilisé en tant que fichier principal pour créer d'autres types de fichiers audio (y compris les MP3), tout en restant préservé pour une écoute directe ou une gravure sur disque compact (CD).
Aujourd'hui, le format de fichier WAV est encore largement utilisé pour archiver des fichiers de musique dans un format sans perte où l'espace n'est pas un problème. Certains lecteurs de CD et de DVD peuvent également lire ces fichiers quand ils sont enregistrés directement sur un disque. Le plus souvent, les logiciels qui gravent les fichiers sur un CD les convertissent au format Compact Disk Audio (.cda), ce qui rend le CD audio compatible avec tous les lecteurs.