Qu'est-ce que la mémoire à bulles?
La mémoire à bulles est un type de mémoire d'ordinateur inventé dans les années 1970 par Andrew Bobeck. Il est non volatile, ce qui signifie que les données sont stockées même lorsque l'ordinateur est éteint. Les domaines ou «bulles» produits sur un film magnétique peuvent stocker des bits de données. Généralement, un bit de données est affecté à une bulle.
Outre le film magnétique, les unités de mémoire à bulles sont également constituées de deux aimants permanents qui prennent en sandwich des bobines magnétiques et des électrodes. Un bouclier magnétique renferme tous les éléments, mais expose plusieurs connecteurs magnétiques d'un côté. Si un utilisateur connecte l'appareil à une source d'alimentation, les aimants à l'intérieur peuvent créer de minuscules bulles sur le film et stocker des bits de mémoire. Les bulles sont disposées de manière à suivre le système binaire. Une bulle représente le chiffre binaire un, et l'absence de bulle signifie zéro.
Plusieurs sociétés ont produit et commercialisé la technologie de la mémoire à bulles dans le but de remplacer les disques durs. Intel, Fujitsu, Rockwell et Texas ont tous créé leurs propres modèles de ces unités de mémoire. Au début, les unités étaient avantageuses car elles étaient détachables et très résistantes à différents éléments tels que la température, l’humidité et les radiations. On a vite constaté qu’ils utilisaient autant d’énergie pour activer les bulles et nécessitaient un système d’exploitation plus compliqué que le disque dur. Les coûts de fabrication étaient également plus élevés que ceux du disque dur concurrent.
Les unités de mémoire à bulles étaient également trop volumineuses; elles étaient un peu plus petites que celles d'une boîte d'allumettes normale, mais plus épaisses et plus lourdes. Ils avaient également des vitesses de fonctionnement plus faibles et n’avaient pas de capacité d’accès aléatoire. Au début des années 1980, la technologie des disques durs est devenue plus avancée et le prix de vente est devenu moins cher, de sorte que la production de mémoires à bulles a été arrêtée.
Bien que le système à bulles ne soit pas devenu populaire dans les ordinateurs et les gadgets modernes, il a été développé dans le secteur des machines d’usinage «robustes», principalement en raison de sa résistance physique et de sa qualité non volatile. Il a également été utilisé temporairement dans les jeux vidéo, dans lesquels des cartouches mémoire peuvent être détachées et échangées pour créer des jeux. Sa robustesse en fait également une préférence pour un usage militaire même après l’arrêt de sa production. Toutefois, le développement d’autres unités de mémoire non volatile, telles que les disques compacts et les clés USB (Universal Serial Bus), a rendu plus difficile la réapparition de la mémoire à bulles. Les tailles plus petites des périphériques les plus modernes, sans parler de la capacité de mémoire plus importante, ont également ajouté à l'obsolescence du système à bulles.