Qu'est-ce que Napster®?
Napster® est le nom de deux sociétés impliquées dans la distribution de musique numérique en ligne sous forme de fichiers MP3. Le premier, qui a fonctionné de 1999 à 2001, était un réseau peer-to-peer qui a suscité une controverse et des problèmes juridiques importants concernant la musique protégée par le droit d'auteur. La société est devenue largement connue et influente dans le nouveau domaine du partage de fichiers en ligne avant qu'une action en justice de l'industrie du disque ne l'oblige à fermer ses portes. Par la suite, le nom de la société a été acheté et transformé en une branche légale de l'industrie de la musique en ligne.
La société originale a été fondée par Shawn Fanning et Sean Parker en 1999, alors que l’intérêt initial pour Internet était à son apogée. Le partage de fichiers, l’envoi de photos, de musique, ou d’autres documents entre deux utilisateurs d’ordinateurs distants, existait déjà depuis des années parmi les utilisateurs de forums électroniques. Le programme, cependant, a facilité la tâche des utilisateurs, même inexpérimentés, à la recherche de chansons spécifiques dans le nouveau format MP3, compatible avec la plupart des lecteurs multimédias. En l'espace d'un an, le service était devenu très populaire dans le monde entier, en particulier parmi les utilisateurs d'ordinateurs adolescents et universitaires.
Le moteur de recherche Napster® ne s'appuyait pas sur une base de données centrale, mais analysait les collections de musique individuelles de tous les autres utilisateurs. Au fur et à mesure que la base d'utilisateurs s'est étendue, de plus en plus de musique était disponible, ne nécessitant que le temps et l'espace de stockage nécessaire au téléchargement des fichiers. Les utilisateurs de Napster® ont téléchargé des millions de chansons sans payer un centime aux sociétés de musique. Les musiciens, qui perçoivent des redevances de compagnies de musique, ont également été laissés de côté. Les réseaux rivaux ont commencé à offrir des services similaires; tous, y compris Napster®, ont affirmé ne pas être impliqués dans des violations du droit d'auteur. Des musiciens tels que Metallica et Dr. Dre n'étaient pas d'accord, engageant des poursuites judiciaires contre les utilisateurs et la compagnie elle-même.
La RIAA (association américaine de l'industrie de l'enregistrement) a décidé d'intenter une action en justice contre Napster®, en raison de l'effondrement économique actuel de l'industrie de la musique imputable aux services de partage de fichiers. D'autres, en particulier les fans et les interprètes de musique indépendante, ont affirmé que cette pratique était une aubaine, leur permettant de se connecter les uns avec les autres tout en contournant le battage publicitaire de l'industrie. Une cour d'appel américaine s'est rangée du côté du secteur de l'enregistrement, exigeant que Napster® surveille les utilisateurs et les fichiers pour mettre un terme au partage illégal de fichiers. Incapable de se conformer, la société a fermé son réseau en ligne en 2001.
La société Napster® a déclaré faillite en 2002. Le nom et le logo, désormais familiers aux utilisateurs d'ordinateurs du monde entier, ont été vendus lors d'une vente aux enchères. Les nouveaux propriétaires le relancèrent en tant que service par abonnement, payant les titulaires de droits d'auteur et satisfaisant ainsi aux exigences légales. Il est devenu un concurrent du service iTunes similaire d’Apple. Entre-temps, d'autres sociétés telles que LimeWire, Gnutella et BitTorrent se sont installées sur le territoire de partage de fichiers gratuit mis au point par le premier Napster® et ont été confrontées à des problèmes juridiques similaires. La deuxième société a été acquise par le détaillant d’électronique Best Buy en 2008.