Che cos'è Napster®?
Napster® è il nome di due società, entrambe coinvolte nella distribuzione di musica digitale online sotto forma di file MP3. Il primo, in funzione dal 1999 al 2001, era una rete peer-to-peer che ha suscitato significative controversie e problemi legali sulla musica protetta da copyright. La società divenne ampiamente nota e influente nel nuovo campo della condivisione di file online prima che l'azione legale dell'industria discografica la costringesse a chiudere. In seguito, il nome della società fu acquistato e convertito in un braccio legale dell'industria della musica online.
La società originale è stata fondata da Shawn Fanning e Sean Parker nel 1999, quando l'interesse iniziale per Internet era al culmine. La condivisione di file, l'invio di immagini, musica o altro materiale tra due utenti di computer remoti, esisteva già da anni tra gli utenti di bacheche e forum di computer. Il programma, tuttavia, ha reso facile anche per gli utenti di computer inesperti la ricerca di brani specifici nel nuovo formato MP3, che era compatibile con la maggior parte dei lettori multimediali. Nel giro di un anno, il servizio era diventato molto popolare in tutto il mondo, in particolare tra gli utenti di computer adolescenti e in età universitaria.
Il motore di ricerca Napster® non si basava su un database centrale, ma piuttosto scansionava le singole raccolte musicali di tutti gli altri utenti. Con l'espansione della base di utenti, è stata disponibile sempre più musica, che richiede non più del tempo e dello spazio di archiviazione del computer necessari per scaricare i file. Gli utenti di Napster® hanno scaricato milioni di canzoni senza pagare un centesimo per le compagnie musicali. Anche i musicisti, che ricevono royalties da compagnie musicali, sono stati esclusi. Le reti rivali iniziarono a offrire servizi simili; tutti, incluso Napster®, hanno affermato di non essere coinvolti in violazioni del copyright. Musicisti come i Metallica e il Dr. Dre non erano d'accordo, intentando azioni legali contro gli utenti e la compagnia stessa.
La Recording Industry Association of America (RIAA) ha aderito all'azione legale contro Napster®, incolpando il collasso economico in corso dell'industria musicale sui servizi di condivisione di file. Altri, in particolare i fan e gli interpreti della musica indipendente, hanno affermato che la pratica è stata un vantaggio, consentendo loro di connettersi tra di loro mentre elude l'hype del settore. Una corte d'appello degli Stati Uniti si è schierata con l'industria discografica, chiedendo a Napster® di monitorare sia gli utenti che i file per interrompere la condivisione illegale di file. Incapace di conformarsi, la società ha chiuso la sua rete online nel 2001.
La società Napster® ha presentato istanza di fallimento nel 2002. Il nome e il logo, ora familiari agli utenti di computer di tutto il mondo, sono stati venduti in un'asta fallimentare. I nuovi proprietari lo hanno rilanciato come servizio di abbonamento, pagando i proprietari del copyright e soddisfacendo così i requisiti legali. È diventato un concorrente con il servizio iTunes simile di Apple. Nel frattempo, altre società come LimeWire, Gnutella e BitTorrent si sono trasferite nel territorio gratuito di condivisione di file, aperto dall'originale Napster®, e hanno affrontato sfide legali simili. La seconda società è stata acquisita dal rivenditore di elettronica Best Buy nel 2008.