O que é o Napster®?
Napster® é o nome de duas empresas, ambas envolvidas na distribuição de música digital on-line na forma de arquivos MP3. A primeira, em operação de 1999 a 2001, foi uma rede ponto a ponto que atraiu polêmica significativa e questões legais sobre música protegida por direitos autorais. A empresa tornou-se amplamente conhecida e influente no novo campo de compartilhamento de arquivos on-line antes que uma ação legal da indústria fonográfica a obrigasse a encerrar. Depois disso, o nome da empresa foi comprado e convertido em um braço legal da indústria da música online.
A empresa original foi fundada por Shawn Fanning e Sean Parker em 1999, quando o interesse inicial pela Internet estava no auge. O compartilhamento de arquivos, o envio de fotos, músicas ou outro material entre dois usuários remotos de computador já existia há anos entre os usuários de quadros de avisos e fóruns de computadores. O programa, no entanto, facilitou a busca de músicas específicas por usuários inexperientes no novo formato MP3, compatível com a maioria dos players de mídia. Em um ano, o serviço se tornou amplamente popular em todo o mundo, especialmente entre usuários de computadores adolescentes e universitários.
O mecanismo de busca do Napster® não contava com um banco de dados central, mas examinava as coleções de músicas individuais de todos os outros usuários. À medida que a base de usuários se expandia, mais e mais músicas estavam disponíveis, exigindo não mais que o tempo e o espaço de armazenamento do computador necessários para baixar os arquivos. Os usuários do Napster® baixaram milhões de músicas sem pagar um centavo às empresas de música. Músicos, que recebem royalties de empresas de música, também foram deixados de fora. As redes rivais começaram a oferecer serviços semelhantes; todos, incluindo o Napster®, alegaram que não estavam envolvidos em violações de direitos autorais. Músicos como Metallica e Dr. Dre discordaram, entrando com ações judiciais contra usuários e a própria empresa.
A Associação da Indústria de Gravação da América (RIAA) entrou com uma ação legal contra o Napster®, culpando o colapso econômico em curso da indústria da música nos serviços de compartilhamento de arquivos. Outros, particularmente fãs e intérpretes de música independente, alegaram que a prática era uma benção, permitindo que se conectassem entre si enquanto evitavam o hype da indústria. Um tribunal de apelações dos EUA ficou do lado da indústria fonográfica, exigindo que o Napster® monitore usuários e arquivos para interromper o compartilhamento ilegal de arquivos. Incapaz de cumprir, a empresa encerrou sua rede online em 2001.
A empresa Napster® entrou com pedido de falência em 2002. O nome e o logotipo, agora familiares aos usuários de computadores em todo o mundo, foram vendidos em um leilão de falências. Os novos proprietários o relançaram como um serviço de assinatura, pagando aos proprietários dos direitos autorais e, assim, atendendo aos requisitos legais. Tornou-se um concorrente do serviço iTunes similar da Apple. Enquanto isso, outras empresas, como LimeWire, Gnutella e BitTorrent, mudaram-se para o território de compartilhamento de arquivos pioneiro no Napster® original e enfrentaram desafios legais semelhantes. A segunda empresa foi adquirida pela varejista de eletrônicos Best Buy em 2008.