Hva er Napster®?
Napster® er navnet på to selskaper, begge involvert i distribusjonen av digital musikk online i form av MP3-filer. Den første, i drift fra 1999 til 2001, var et fagfelle-nettverk som tiltrakk seg betydelige kontroverser og juridiske spørsmål om opphavsrettsbeskyttet musikk. Selskapet ble kjent og innflytelsesrikt innen det nye feltet online fildeling før rettslige tiltak fra innspillingsindustrien tvang det til å legge ned. I kjølvannet ble firmanavnet kjøpt og omgjort til en lovlig arm for online musikkbransjen.
Det opprinnelige selskapet ble grunnlagt av Shawn Fanning og Sean Parker i 1999, da den første interessen for Internett var på topp. Fildeling, sending av bilder, musikk eller annet materiale mellom to eksterne datamaskinbrukere, hadde allerede eksistert i årevis blant brukere av datamaskinoppslagtavler og fora. Programmet gjorde det imidlertid enkelt for selv inexpert databrukere å søke etter spesifikke sanger i det nye MP3-formatet, som var kompatibelt med de fleste mediespillere. I løpet av et år hadde tjenesten blitt bredt populær rundt om i verden, spesielt blant datamaskinbrukere på ungdom og høyskole alder.
Napster®-søkemotoren stolte ikke på en sentral database, men skannet heller de individuelle musikksamlingene til alle andre brukere. Etter hvert som brukerbasen utvidet seg, var mer og mer musikk tilgjengelig, noe som ikke krever mer enn tiden og datamaskinens lagringsplass nødvendig for å laste ned filene. Napster®-brukere lastet ned millioner av sanger uten å betale en cent til musikkselskaper. Musikere, som mottar royalties fra musikkselskaper, ble også utelatt. Rivaliserende nettverk begynte å tilby lignende tjenester; alle, inkludert Napster®, hevdet at de ikke var involvert i brudd på opphavsretten. Musikere som Metallica og Dr. Dre var uenige og fremmet rettslige søksmål mot brukere og selskapet selv.
Recording Industry Association of America (RIAA) ble med i rettslige skritt mot Napster® og beskyldte musikkindustriens pågående økonomiske kollaps på fildelingstjenester. Andre, spesielt fans og utøvere av uavhengig musikk, hevdet at praksisen var en velsignelse, noe som gjorde at de kunne få forbindelse med hverandre mens de omgås hype fra industrien. En amerikansk ankedomstol sided med innspillingsindustrien og krevde Napster® overvåke både brukere og filer for å stoppe ulovlig fildeling. Ikke i stand til å etterkomme, stengte selskapet sitt nettverk i 2001.
Napster®-selskapet begjærte konkurs i 2002. Navnet og logoen, nå kjent for databrukere over hele verden, ble solgt på en konkursauksjon. De nye eierne lanserte det som en abonnementstjeneste, betalte opphavsrettseiere og dermed tilfredsstiller lovkrav. Det ble en konkurrent med Apples lignende iTunes-tjeneste. I mellomtiden flyttet andre selskaper som LimeWire, Gnutella og BitTorrent inn i det gratis fildelingsområdet som var pioner for det opprinnelige Napster® og møtte lignende juridiske utfordringer. Det andre selskapet ble kjøpt opp av elektronikkforhandleren Best Buy i 2008.