Was ist Napster®?
Napster® ist der Name zweier Unternehmen, die sich beide mit dem Online-Vertrieb von digitaler Musik in Form von MP3-Dateien befassen. Das erste, das von 1999 bis 2001 in Betrieb war, war ein Peer-to-Peer-Netzwerk, das erhebliche Kontroversen und rechtliche Probleme im Zusammenhang mit urheberrechtlich geschützter Musik aufwies. Das Unternehmen wurde im neuen Bereich des Online-Filesharings weithin bekannt und einflussreich, bevor rechtliche Schritte der Aufzeichnungsbranche die Schließung erzwangen. In der Folge wurde der Firmenname gekauft und in einen legalen Zweig der Online-Musikindustrie umgewandelt.
Das ursprüngliche Unternehmen wurde 1999 von Shawn Fanning und Sean Parker gegründet, als das anfängliche Interesse am Internet seinen Höhepunkt erreichte. Das Teilen von Dateien, das Senden von Bildern, Musik oder anderem Material zwischen zwei entfernten Computernutzern gab es bereits seit Jahren bei Benutzern von Computer-Mailboxen und Foren. Das Programm machte es jedoch auch ungeübten Computerbenutzern leicht, nach bestimmten Titeln im neuen MP3-Format zu suchen, das mit den meisten Media-Playern kompatibel war. Innerhalb eines Jahres war der Dienst weltweit sehr beliebt geworden, insbesondere bei Computernutzern im Teenageralter und Hochschulalter.
Die Napster®-Suchmaschine stützte sich nicht auf eine zentrale Datenbank, sondern durchsuchte die einzelnen Musiksammlungen aller anderen Benutzer. Mit der Erweiterung der Benutzerbasis standen immer mehr Musikdateien zur Verfügung, die nur die zum Herunterladen der Dateien erforderliche Zeit und den erforderlichen Speicherplatz für den Computer benötigten. Napster®-Benutzer haben Millionen von Songs heruntergeladen, ohne einen Cent an Musikunternehmen zu zahlen. Musiker, die Lizenzgebühren von Musikfirmen erhalten, wurden ebenfalls vom Programm ausgeschlossen. Konkurrierende Netzwerke boten ähnliche Dienste an. Alle, einschließlich Napster®, gaben an, nicht an Urheberrechtsverletzungen beteiligt zu sein. Musiker wie Metallica und Dr. Dre waren sich nicht einig und reichten Klagen gegen Nutzer und das Unternehmen selbst ein.
Die Recording Industry Association of America (RIAA) hat sich einer Klage gegen Napster® angeschlossen und den anhaltenden wirtschaftlichen Zusammenbruch der Musikbranche für File-Sharing-Dienste verantwortlich gemacht. Andere, insbesondere Fans und Interpreten unabhängiger Musik, gaben an, dass die Praxis ein Segen sei, der es ihnen ermöglichte, sich miteinander zu verbinden und gleichzeitig den Branchenrummel zu umgehen. Ein US-Berufungsgericht hat sich der Aufzeichnungsbranche angeschlossen und verlangt, dass Napster® sowohl Benutzer als auch Dateien überwacht, um das illegale Teilen von Dateien zu stoppen. Das Unternehmen konnte die Anforderungen nicht erfüllen und schloss sein Online-Netzwerk im Jahr 2001.
Das Unternehmen Napster® meldete im Jahr 2002 Insolvenz an. Der Name und das Logo, die Computerbenutzer auf der ganzen Welt kennen, wurden im Rahmen einer Insolvenzauktion verkauft. Die neuen Eigentümer haben es als Abonnementdienst neu gestartet, Urheberrechte bezahlt und damit die gesetzlichen Anforderungen erfüllt. Es wurde ein Konkurrent mit Apples ähnlichem iTunes-Dienst. In der Zwischenzeit zogen andere Unternehmen wie LimeWire, Gnutella und BitTorrent in das Gebiet des kostenlosen Filesharing, das vom ursprünglichen Napster® als Vorreiter geschaffen wurde, und standen vor ähnlichen rechtlichen Herausforderungen. Das zweite Unternehmen wurde 2008 vom Elektronikfachhändler Best Buy übernommen.