Co to jest Napster®?
Napster® to nazwa dwóch firm zaangażowanych w dystrybucję cyfrowej muzyki online w formie plików MP3. Pierwsza, działająca w latach 1999-2001, była siecią peer-to-peer, która przyciągała znaczące kontrowersje i kwestie prawne dotyczące muzyki chronionej prawem autorskim. Firma stała się szeroko znana i miała wpływ na nową dziedzinę udostępniania plików online, zanim działania prawne branży nagraniowej zmusiły ją do zamknięcia. W następstwie tego nazwa firmy została kupiona i przekształcona w legalne ramię branży muzycznej online.
Pierwotna firma została założona przez Shawna Fanninga i Seana Parkera w 1999 roku, kiedy początkowe zainteresowanie Internetem było u szczytu. Udostępnianie plików, przesyłanie zdjęć, muzyki lub innych materiałów między dwoma zdalnymi użytkownikami komputerów istniało już od lat wśród użytkowników komputerowych tablic ogłoszeń i forów. Program jednak ułatwił nawet niedoświadczonym użytkownikom wyszukiwanie określonych utworów w nowym formacie MP3, który był kompatybilny z większością odtwarzaczy multimedialnych. W ciągu roku usługa stała się popularna na całym świecie, szczególnie wśród użytkowników komputerów w wieku szkolnym i nastoletnim.
Wyszukiwarka Napster® nie polegała na centralnej bazie danych, ale skanowała poszczególne kolekcje muzyczne wszystkich innych użytkowników. W miarę rozszerzania się bazy użytkowników dostępna była coraz większa ilość muzyki, która wymagała nie więcej niż czasu i miejsca na komputerze niezbędnego do pobrania plików. Użytkownicy Napster® pobrali miliony utworów, nie płacąc ani grosza firmom muzycznym. Muzycy otrzymujący tantiemy od firm muzycznych również zostali wykluczeni z obiegu. Sieci konkurencyjne zaczęły oferować podobne usługi; wszyscy, w tym Napster®, twierdzili, że nie brali udziału w naruszeniach praw autorskich. Muzycy tacy jak Metallica i Dr. Dre nie zgodzili się, składając pozwy prawne przeciwko użytkownikom i samej firmie.
Amerykańskie Stowarzyszenie Przemysłu Nagrań (RIAA) przyłączyło się do postępowania prawnego przeciwko Napster®, obwiniając trwające załamanie gospodarcze przemysłu muzycznego o usługi udostępniania plików. Inni, zwłaszcza fani i wykonawcy niezależnej muzyki, twierdzili, że praktyka ta była dobrodziejstwem, pozwalając im się ze sobą łączyć, unikając szumu w branży. Amerykański sąd apelacyjny opowiedział się po stronie przemysłu nagraniowego, żądając od Napster® monitorowania zarówno użytkowników, jak i plików, aby zaprzestali nielegalnego udostępniania plików. Nie mogąc tego zrobić, firma zamknęła swoją sieć internetową w 2001 roku.
Firma Napster® ogłosiła upadłość w 2002 r. Nazwa i logo, znane teraz użytkownikom komputerów na całym świecie, zostały sprzedane na aukcji bankructwa. Nowi właściciele uruchomili go ponownie jako usługę subskrypcji, płacąc właścicielom praw autorskich i tym samym spełniając wymogi prawne. Stał się konkurentem z podobną usługą iTunes firmy Apple. W międzyczasie inne firmy, takie jak LimeWire, Gnutella i BitTorrent, przeniosły się na obszar bezpłatnego udostępniania plików, będący pionierem oryginalnego Napster® i stanęły w obliczu podobnych wyzwań prawnych. Druga firma została przejęta przez dystrybutora elektroniki Best Buy w 2008 roku.