Qu'est-ce que la licence publique générale?
En septembre 1983, le militant pour la liberté Richard Stallman, alors membre du MIT, a annoncé le projet GNU (Prononcé Gee-noo). L’idée de GNU était de créer un référentiel de systèmes d’exploitation et de logiciels librement disponibles pour tous. Contrairement aux protections de droits d'auteur restrictives, la licence de Stallman sur le copyleft , ou la licence publique générale (GPL), stipule comment le logiciel GNU peut être utilisé et distribué. Les principes de base sont que le code du logiciel GNU, de ses dérivés et logiciels, soit librement disponible, et que les utilisateurs sont libres de le modifier.
Deux ans après avoir annoncé le projet GNU, Stallman a lancé la FSF (Free Software Foundation) à but non lucratif pour soutenir le mouvement GNU et appliquer les termes de la licence publique générale. Au fil du temps, la GPL a fait l'objet de trois révisions, la GPLv3 étant en vigueur depuis juin 2007. La plupart des logiciels open source utilisent aujourd'hui la GPL, bien que Stallman, un adepte de la terminologie, n'utilise pas le terme «open source» mais «logiciel libre». ou «logiciel libre» pour évoquer les valeurs de liberté de l'utilisateur, pierre angulaire de son activisme sociopolitique.
Outre la licence publique générale, la FSF a également publié trois licences supplémentaires: la licence publique générale GNU (LGPL), la licence de documentation libre GNU (GFDL) et la licence publique générale GNU Affero (GAGPL). Ces licences sont utilisées dans des situations spécifiques où des circonstances supplémentaires nécessitent une modification des termes de la GPL. Par exemple, la LGPL est utilisée lorsque le logiciel GNU est lié par des bibliothèques de logiciels à des logiciels protégés par le droit d'auteur ou propriétaires.
Le premier système d’exploitation créé par le projet GNU, nommé «GNU», a été fusionné avec un travail indépendant réalisé par l’Américain finlandais Linus Torvalds en 1991, ce qui a abouti au noyau Linux. Il existe maintenant des dizaines de systèmes d'exploitation GNU / Linux disponibles dans une variété de types et de types allant des systèmes de bureau aux systèmes portables adaptés à une clé de mémoire amorçable ou à un Live CD. Les systèmes d'exploitation GNU / Linux ou «distributions», qui est l'abréviation de «distributions», sont protégés des restrictions de droits d'auteur par la licence publique générale copyleft.
Outre les systèmes d'exploitation, le projet GNU et la communauté open source continuent de développer des logiciels libres à exécuter sur les systèmes GNU / Linux, Mac® et Windows®. La plupart des distributions GNU / Linux sont livrées complètes avec un logiciel installé pour tout faire, des feuilles de calcul au traitement de texte, du courrier électronique au surf, de l'extraction de musique à l'édition de vidéos et de photos. Pratiquement tout ce qui peut être fait dans les systèmes d'exploitation propriétaires peut être fait sur un système GNU, bien qu'il y ait généralement moins de programmes à choisir dans chaque catégorie de logiciel par rapport au logiciel Windows.
Bien que les logiciels GNU soient généralement gratuits, des frais nominaux sont parfois facturés si, par exemple, on demande le CD d’un programme ou l’achat d’un paquet vendu au détail. Il existe généralement un moyen d'obtenir le programme gratuitement sous forme numérique, via des fichiers binaires, des torrents ou d'autres formes de partage de fichiers.
Stallman reste un partisan déclaré et dédié du logiciel libre, poussant le projet GNU et la licence publique générale au niveau international. L’un des succès est l’adoption en 2006 de GNU / Linux dans 12 500 écoles en Inde.