Wat is de algemene openbare licentie?
In september 1983 kondigde vrijheidsactivist Richard Stallman, toen van het MIT, het GNU (uitgesproken gee-noo) project aan. Het idee achter GNU was om een repository van besturingssystemen en softwareprogramma's te creëren die voor iedereen vrij toegankelijk waren. In tegenstelling tot restrictieve auteursrechtbescherming bepaalt Stallman's copyleft- licentie of de General Public License (GPL) hoe GNU-software mag worden gebruikt en gedistribueerd. De basisprincipes zijn dat de code van GNU-software en alle afgeleiden en software vrij beschikbaar zijn en dat gebruikers de code kunnen wijzigen.
Twee jaar na de aankondiging van het GNU-project lanceerde Stallman de non-profit Free Software Foundation (FSF) om de GNU-beweging te ondersteunen en de voorwaarden van de algemene openbare licentie af te dwingen. In de loop van de tijd heeft de GPL drie revisies ondergaan, waarbij GPLv3 vanaf juni 2007 actueel is. De meeste open source-software gebruikt tegenwoordig de GPL, hoewel Stallman, een stickler voor terminologie, niet de term "open source" maar "vrijheidssoftware" gebruikt. of 'vrije software' om waarden van vrijheid bij de gebruiker op te roepen, de hoeksteen van zijn sociaal-politiek activisme.
Naast de General Public License heeft de FSF ook drie extra licenties gepubliceerd: de GNU Lesser General Public License (LGPL), de GNU Free Documentation License (GFDL) en de GNU Affero General Public License (GAGPL). Deze licenties worden gebruikt in specifieke situaties waarin aanvullende omstandigheden aanpassing van de GPL-voorwaarden vereisen. De LGPL wordt bijvoorbeeld gebruikt wanneer GNU-software door softwarebibliotheken is gekoppeld aan software waarop auteursrechten rusten of waarop software van toepassing is.
Het eerste besturingssysteem dat werd gecreëerd via het GNU-project, met de toepasselijke naam "GNU", werd samengevoegd met onafhankelijk werk dat in 1991 werd gedaan door de Finse Amerikaan Linus Torvalds, wat resulteerde in de Linux-kernel. Er zijn nu tientallen GNU / Linux-besturingssystemen beschikbaar in verschillende smaken en typen, van desktopsystemen tot draagbare systemen die geschikt zijn voor een opstartbare geheugenstick of Live CD. GNU / Linux-besturingssystemen of "distro's", wat staat voor distributies, worden beschermd tegen auteursrechtbeperkingen door de copyleft General Public License.
Naast besturingssystemen blijven het GNU-project en de open source-gemeenschap gratis software ontwikkelen voor gebruik op GNU / Linux-, Mac®- en Windows®-systemen. De meeste GNU / Linux-distributies worden geleverd met geïnstalleerde software voor alles, van spreadsheets tot tekstverwerking, van e-mail tot surfen, van het rippen van muziek tot video- en fotobewerking. Vrijwel alles wat kan worden gedaan in eigen besturingssystemen kan worden gedaan op een GNU-systeem, hoewel er meestal minder programma's zijn om uit te kiezen binnen elke softwarecategorie ten opzichte van Windows-software.
Hoewel GNU-software over het algemeen gratis is, worden soms nominale kosten in rekening gebracht als u bijvoorbeeld een CD van een programma aanvraagt of een pakket in de detailhandel koopt. Er is meestal een manier om het programma gratis in digitale vorm te krijgen, echter via binaire bestanden, torrents of andere vormen van bestandsuitwisseling.
Stallman blijft een uitgesproken en toegewijde voorstander van gratis software en drijft internationaal het GNU-project en de algemene openbare licentie. Een succes is de introductie van GNU / Linux in 2006 op 12.500 scholen in India.