Hva er den allmenne lisensen?

I september 1983 kunngjorde frihetsaktivisten Richard Stallman, den gang fra MIT, GNU-prosjektet (uttales gee-noo). Tanken bak GNU var å lage et lager av operativsystemer og programvare fritt tilgjengelig for alle. I motsetning til restriktive copyright copyright, Stallmans copyleft lisens eller General Public License (GPL), bestemmer hvordan GNU-programvare kan brukes og distribueres. De mest grunnleggende prinsippene er at koden til GNU-programvare og eventuelle derivater og programvare er fritt tilgjengelig, og at brukerne står fritt til å endre koden.

To år etter kunngjøringen om GNU-prosjektet lanserte Stallman non-profit Free Software Foundation (FSF) for å støtte GNU-bevegelsen og for å håndheve vilkårene i General Public License. Over tid har GPL gjennomgått tre revisjoner, med GPLv3 som gjeldende fra juni 2007. De fleste open source-programvarer bruker i dag GPL, selv om Stallman, en klistremerke for terminologi, ikke bruker begrepet “open source”, men “frihetsprogramvare” eller "gratis programvare" for å fremkalle frihetsverdier hos brukeren, hjørnesteinen i hans sosio-politiske aktivisme.

I tillegg til General Public License, har FSF også publisert tre ekstra lisenser: GNU Lesser General Public License (LGPL), GNU Free Documentation License (GFDL) og GNU Affero General Public License (GAGPL). Disse lisensene brukes i spesifikke situasjoner der ytterligere omstendigheter krever endring av GPL-vilkår. For eksempel brukes LGPL når GNU-programvare er koblet av programvarebibliotek til opphavsrettsbeskyttet eller proprietær programvare.

Det første operativsystemet som ble opprettet gjennom GNU-prosjektet, med riktig navn “GNU”, ble slått sammen med uavhengig arbeid som ble utført av finske amerikanske Linus Torvalds i 1991, noe som resulterte i Linux-kjernen. Det er nå dusinvis av GNU / Linux-operativsystemer tilgjengelig i en rekke smaker og typer, fra stasjonære systemer til bærbare systemer som er egnet for en oppstartbar minnepinne eller Live CD. GNU / Linux-operativsystemer eller "distros", som er forkortelse for distribusjon, er beskyttet mot copyrightbegrensninger av copyleft General Public License.

I tillegg til operativsystemer fortsetter GNU-prosjektet og open source-samfunnet å utvikle gratis programvare for å kjøre på GNU / Linux, Mac® og Windows®-systemer. De fleste GNU / Linux-distrosene leveres med installert programvare for å gjøre alt fra regneark til tekstbehandling, fra e-post til surfing, fra å rippe musikk til video- og fotoredigering. Stort sett alt som kan gjøres i proprietære operativsystemer, kan gjøres på et GNU-system, selv om det vanligvis er færre programmer å velge mellom i hver programvarekategori i forhold til Windows-programvare.

Selv om GNU-programvaren generelt er gratis, belastes noen ganger nominelle avgifter hvis man for eksempel ber om en CD av et program eller kjøper en pakke med boks i detaljhandelen. Det er typisk en måte å skaffe programmet gratis i digital form, imidlertid via binære filer, torrenter eller andre former for fildeling.

Stallman er fortsatt en frittalende og dedikert talsmann for gratis programvare, og presser GNU-prosjektet og General Public License internasjonalt. En suksess inkluderer adopsjonen av GNU / Linux i 12 500 skoler i India.