O que é a licença pública geral?
Em setembro de 1983, o ativista da liberdade Richard Stallman, então do MIT, anunciou o Projeto GNU (pronuncia-se gee-noo). A idéia por trás do GNU era criar um repositório de sistemas operacionais e programas de software disponíveis gratuitamente para todos. Diferentemente das proteções restritivas de direitos autorais, a licença copyleft de Stallman, ou a Licença Pública Geral (GPL), estipula como o software GNU pode ser usado e distribuído. Os princípios mais básicos são que o código do software GNU e quaisquer derivados e software estejam disponíveis gratuitamente e que os usuários sejam livres para modificar o código.
Dois anos após o anúncio do Projeto GNU, Stallman lançou a Free Software Foundation (FSF), sem fins lucrativos, para apoiar o movimento GNU e aplicar os termos da Licença Pública Geral. Com o tempo, a GPL passou por três revisões, com a GPLv3 atual em junho de 2007. Atualmente, a maioria dos softwares de código aberto usa a GPL, embora Stallman, um defensor da terminologia, não use o termo "código aberto", mas "software livre". ou "software livre" para evocar valores de liberdade no usuário, a pedra angular de seu ativismo sócio-político.
Além da Licença Pública Geral, a FSF também publicou três licenças adicionais: a Licença Pública Geral Menor GNU (LGPL), a Licença de Documentação Livre GNU (GFDL) e a Licença Pública Geral GNU Affero (GAGPL). Essas licenças são usadas em situações específicas em que circunstâncias adicionais exigem modificação dos termos da GPL. Por exemplo, a LGPL é usada quando o software GNU é vinculado pelas bibliotecas de software ao software protegido por direitos autorais ou proprietário.
O primeiro sistema operacional criado através do Projeto GNU, apropriadamente chamado “GNU”, foi mesclado com o trabalho independente realizado pelo finlandês americano Linus Torvalds em 1991, resultando no kernel do Linux. Atualmente, existem dezenas de sistemas operacionais GNU / Linux disponíveis em uma variedade de tipos e tipos, desde sistemas de desktop a sistemas portáteis adequados para um cartão de memória inicializável ou Live CD. Os sistemas operacionais ou distros GNU / Linux, que são abreviações de distribuições, são protegidos contra restrições de direitos autorais pela copyleft General Public License.
Além dos sistemas operacionais, o projeto GNU e a comunidade de código aberto continuam a desenvolver software livre para rodar nos sistemas GNU / Linux, Mac® e Windows®. A maioria das distribuições GNU / Linux vem completa com software instalado para fazer tudo, desde planilhas até processamento de texto, de e-mail a navegação, de copiar músicas a edição de vídeo e foto. Praticamente tudo o que pode ser feito em sistemas operacionais proprietários pode ser feito em um sistema GNU, embora normalmente haja menos programas para escolher em cada categoria de software em relação ao software Windows.
Embora o software GNU seja geralmente gratuito, às vezes são cobradas taxas nominais se, por exemplo, alguém solicitar um CD de um programa ou comprar um pacote in a box de varejo. Normalmente, existe uma maneira de obter o programa gratuitamente em formato digital, no entanto, via binários, torrents ou outras formas de compartilhamento de arquivos.
Stallman continua sendo um defensor franco e dedicado do software livre, promovendo o Projeto GNU e a Licença Pública Geral internacionalmente. Um sucesso inclui a adoção do GNU / Linux em 2006 em 12.500 escolas na Índia.