Qual è la licenza del pubblico generale?
Nel settembre 1983, l'attivista della libertà Richard Stallman, allora del MIT, ha annunciato il progetto GNU (pronunciato Gee-Noo). L'idea alla base della GNU era quella di creare un repository di sistemi operativi e programmi software liberamente disponibili per tutti. A differenza delle protezioni restrittive del copyright, la licenza Copyleft di Stallman o la Licenza pubblica generale (GPL), stabilisce come il software GNU può essere utilizzato e distribuito. I principi più basilari sono che il codice del software GNU e qualsiasi derivati e software siano disponibili gratuitamente e che gli utenti sono liberi di modificare il codice.
Due anni dopo aver annunciato il progetto GNU, Stallman ha lanciato la Free Software Foundation (FSF) senza scopo di lucro per supportare il movimento GNU e per far rispettare i termini della licenza pubblica generale. Nel tempo il GPL ha superato tre revisioni, con GPLV3 in corso a partire da giugno 2007. La maggior parte del software open source oggi utilizza il GPL, sebbene Stallman, un pignolo per la terminologia, non usa il termine "open source" ma "Freedom SOftware "o" software libero "per evocare i valori di libertà nell'utente, la pietra angolare del suo attivismo socio-politico.
Oltre alla licenza del pubblico generale, l'FSF ha anche pubblicato tre licenze aggiuntive: la GNU Lesser General Public License (LGPL), la GNU gratuita di documentazione (GFDL) e la GNU Affero General Public License (GAGPL). Queste licenze sono utilizzate in situazioni specifiche in cui ulteriori circostanze richiedono la modifica dei termini GPL. Ad esempio, l'LGPL viene utilizzato quando il software GNU è collegato da librerie di software al software protetto da copyright o proprietario.
Il primo sistema operativo creato attraverso il progetto GNU, appropriatamente denominato "GNU" è stato unito con lavori indipendenti svolti da American Linus Torvalds finlandesi nel 1991, con conseguente kernel Linux. Ora ci sono dozzine di sistemi operativi GNU/Linux disponibili in una varietà di sapori e tipoS dai sistemi desktop ai sistemi portatili adatti per una memoria avviabile o un CD live. I sistemi operativi GNU/Linux o "Distros", che sono abbreviati per le distribuzioni, sono protetti dalle restrizioni del copyright da parte della licenza pubblica generale di CopyLft.
Oltre ai sistemi operativi, il progetto GNU e la comunità open source continuano a sviluppare software gratuiti per essere eseguiti su sistemi GNU/Linux, Mac® e Windows®. La maggior parte delle distro GNU/Linux sono complete di software installato per fare di tutto, dai fogli di calcolo all'elaborazione di testi, dall'e -mail alla navigazione, dalla strappa musicale al video e al fotoritocco. Praticamente tutto ciò che può essere fatto nei sistemi operativi proprietari può essere eseguito su un sistema GNU, sebbene in genere ci siano meno programmi tra cui scegliere all'interno di ciascuna categoria software rispetto al software Windows.
Mentre il software GNU è generalmente gratuito, le commissioni nominali vengono talvolta addebitate se, ad esempio, si richiede un CD di un programma o acquista un pacchetto in scatola al dettaglio. In genere esiste un modo per ottenere il programma gratuitamente in forma digitale, tuttavia, tramite binari, torrenti o altre forme di condivisione di file.
Stallman rimane un sostenitore esplicito e dedicato del software libero, spingendo il progetto GNU e la licenza pubblica generale a livello internazionale. Un successo include l'adozione del 2006 di GNU/Linux in 12.500 scuole in India.