Y a-t-il un lien entre la fracturation et les tremblements de terre?
Fracking est un terme d'argot utilisé pour la technique de fracturation hydraulique, dans laquelle des liquides sont forcés dans des couches de roche pour créer et agrandir des fractures dans le but d'extraire des matières brutes telles que le pétrole et le gaz naturel. Certains experts et citoyens concernés dans les zones de fracturation ont affirmé que cela pouvait provoquer des tremblements de terre. Cette pratique controversée n’a pas été liée de manière concluante à l’activité sismique, mais il existe certaines preuves reliant la fracturation hydraulique et les tremblements de terre. On ignore dans quelle mesure, le cas échéant, la fracturation contribue à des tremblements ou à d'autres événements sismiques.
Les tremblements de terre sont causés par le mouvement de parties de la croûte terrestre. Cela peut causer de gros dégâts en raison du tremblement et du déplacement des bâtiments et autres structures. Certains, y compris des experts en géologie et en sismologie, croient que la fracturation peut contribuer ou même causer des tremblements de terre mineurs. La fracturation provoque des fractures dans les couches rocheuses qui peuvent les affaiblir. Ces fractures peuvent réduire la stabilité de la roche et sa résistance au mouvement, en particulier autour des lignes de faille. On pense que cela pourrait faire perdre une partie de leur intégrité structurelle aux couches de roche qui ont été soumises à la fracturation hydraulique et se déplacer ou se briser encore plus fortement, provoquant des tremblements de terre.
Les preuves d'un lien entre la fracturation et les tremblements de terre sont incomplètes, mais dans plus d'un domaine où la fracturation a été pratiquée, une augmentation notable du nombre de séismes a été enregistrée. Aux États-Unis, par exemple, dans l'Arkansas, deux puits d'injection, utilisés pour injecter des liquides dans les couches rocheuses dans le cadre du processus de fracturation, ont été suspendus au début de 2011, dans l'attente de nouvelles études, après plus de 800 petits tremblements de terre, dont un 4,8 sur l'échelle de Richter ont été enregistrés dans la zone autour des puits.
Un événement similaire survenu près d'une opération de fracturation en Grande-Bretagne en 2011 a également entraîné l'interruption d'une opération, dans l'attente d'une étude ultérieure. L'augmentation des tremblements de terre, pour la plupart, voire tous, classés en micro-séismes, ou très légers tremblements de terre, dans les zones où des opérations de fracturation hydraulique sont en cours est bien documentée. Le mécanisme par lequel la fracturation pourrait causer ces tremblements de terre n’a pas été compris, et il n’a pas été prouvé de manière concluante qu’un tel lien direct existe entre la fracturation hydraulique et les tremblements de terre.
De nombreux experts estiment que la fracturation et l'augmentation des tremblements de terre dans les zones entourant les opérations de fracturation à grande échelle sont liées, mais cela n'a pas encore été prouvé. Une corrélation directe entre les autres activités humaines et les séismes est bien documentée et constitue l’une des principales sources de la conviction selon laquelle la fracturation hydraulique et les séismes peuvent être liés. Cependant, de nombreux experts du secteur, ainsi que des experts indépendants, insistent sur le fait qu'il n'y a aucune relation entre la fracturation et les tremblements de terre ou que, si les tremblements résultent directement de la fracturation, ils sont mineurs et ne sont pas assez graves pour constituer un danger. que de nombreux tremblements de terre naturels peuvent être.