Er det en forbindelse mellom fracking og jordskjelv?

Fracking er et slangbegrep som brukes til teknikk for hydraulisk brudd, der væsker blir tvunget inn i lag av berg for å skape og forstørre brudd med det formål å trekke ut rå petroleumsmaterialer som olje og naturgass. Noen eksperter og bekymrede borgere i områder der fracking utføres har hevdet at det kan forårsake jordskjelv. Denne kontroversielle praksisen har ikke blitt endelig knyttet til seismisk aktivitet, men det er noen bevis som forbinder fracking og jordskjelv. I hvilken grad, om noen, fracking bidrar til skjelving eller andre seismiske hendelser er ukjent.

Jordskjelv er forårsaket av bevegelse av deler av jordskorpen. Dette kan forårsake store skader på grunn av risting og forskyvning av bygninger og andre strukturer. Fracking antas av noen, inkludert noen eksperter på geologi og seismologi, å bidra til eller til og med forårsake mindre jordskjelv. Fracking forårsaker brudd i fjellagene som kan svekke dem. Disse bruddene kan redusere bergens stabilitet og redusere dens motstand mot bevegelse, spesielt rundt feillinjer. Det antas at dette kan føre til at fjellag som har blitt utsatt for fracking, mister noe av sin strukturelle integritet og til å forskyve eller bryte enda mer alvorlig, forårsake jordskjelv.

Bevis for en kobling mellom fracking og jordskjelv er ufullstendig, men i mer enn ett område hvor fracking har blitt praktisert, er det registrert en markert økning i jordskjelv. I Arkansas i USA, for eksempel, hadde to injeksjonsbrønner, som er brønner som ble brukt til å injisere væsker i fjellag, som en del av fracking-prosessen, operasjoner suspendert i begynnelsen av 2011, i påvente av videre undersøkelse, etter mer enn 800 små jordskjelv, hvorav en registrerte 4,8 på Richters skala ble registrert i området rundt brønnene.

En lignende forekomst nær en fracking-operasjon i Storbritannia i 2011 forårsaket også stans i en operasjon, i påvente av videre undersøkelse. Økningen i jordskjelv, hvorav de fleste, om ikke alle, er klassifisert som mikroskjelv, eller veldig svake skjelvinger, i områder der det foregår fracking, er godt dokumentert. Mekanismen som fracking kan forårsake disse skjelvene er ikke forstått, og det er ikke endelig bevist at en slik direkte kobling mellom fracking og jordskjelv eksisterer.

Mange eksperter mener at fracking og økningen i jordskjelv i områdene rundt storskala frackingoperasjoner er relatert, men dette er ennå ikke bevist. En direkte sammenheng mellom andre menneskelige aktiviteter og jordskjelv er godt dokumentert og er en hovedkilde til troen på at fracking og jordskjelv kan være relatert. Mange bransjeeksperter så vel som noen uavhengige eksperter insisterer imidlertid på at det overhode ikke er noen sammenheng mellom fracking og jordskjelv, eller at hvis skjelvinger er et direkte resultat av fracking, at de er mindre og ikke er alvorlige nok til å være farlige i veien at mange naturlig forekommende jordskjelv kan være.