Is er een verband tussen fracking en aardbevingen?
Fracking is een slangterm die wordt gebruikt voor de techniek van hydraulisch breken, waarbij vloeistoffen in rotslagen worden geperst om breuken te creëren en te vergroten met het doel ruwe aardoliematerialen zoals olie en aardgas te extraheren. Sommige experts en bezorgde burgers in gebieden waar fracking wordt uitgevoerd, hebben beweerd dat het aardbevingen kan veroorzaken. Deze controversiële praktijk is niet definitief verbonden met seismische activiteit, maar er zijn aanwijzingen dat fracking en aardbevingen verband houden. In hoeverre fracking bijdraagt aan tremoren of andere seismische gebeurtenissen, is onbekend.
Aardbevingen worden veroorzaakt door de beweging van delen van de aardkorst. Dit kan grote schade veroorzaken als gevolg van het schudden en verschuiven van gebouwen en andere structuren. Sommigen denken dat Fracking, waaronder enkele experts in geologie en seismologie, bijdraagt aan of zelfs kleine aardbevingen veroorzaakt. Fracking veroorzaakt breuken in rotslagen die deze kunnen verzwakken. Deze breuken kunnen de stabiliteit van het gesteente verminderen en de weerstand tegen beweging verminderen, vooral rond breuklijnen. Er wordt aangenomen dat dit ertoe kan leiden dat rotslagen die zijn onderworpen aan fracking een deel van hun structurele integriteit verliezen en nog ernstiger verschuiven of breken, waardoor aardbevingen ontstaan.
Bewijs voor een verband tussen fracking en aardbevingen is onvolledig, maar in meer dan één gebied waar fracking is toegepast, is een opmerkelijke toename van aardbevingen geregistreerd. In Arkansas in de Verenigde Staten, bijvoorbeeld, werden twee injectieputten, die putten die worden gebruikt om vloeistoffen in rotslagen te injecteren als onderdeel van het frackproces, begin 2011 opgeschort, in afwachting van verder onderzoek, na meer dan 800 kleine aardbevingen, waarvan één werd geregistreerd 4.8 op de schaal van Richter werden geregistreerd in het gebied rond de putten.
Een soortgelijke gebeurtenis in de buurt van een fracking-operatie in Groot-Brittannië in 2011 veroorzaakte ook een stop in een operatie, in afwachting van verder onderzoek. De toename van aardbevingen, waarvan de meeste, zo niet alle, worden geclassificeerd als microbevingen, of zeer lichte bevingen, in gebieden waar fracking-operaties worden uitgevoerd, is goed gedocumenteerd. Het mechanisme waardoor fracking deze aardbevingen kan veroorzaken, wordt niet begrepen, noch is afdoende bewezen dat een dergelijk direct verband tussen fracking en aardbevingen bestaat.
Veel experts zijn van mening dat fracking en de toename van aardbevingen in de gebieden rond grootschalige fracking-activiteiten met elkaar verband houden, maar dit moet nog worden bewezen. Een directe correlatie tussen andere menselijke activiteiten en aardbevingen is goed gedocumenteerd en is een belangrijke bron van de overtuiging dat fracking en aardbevingen gerelateerd kunnen zijn. Veel experts in de industrie en enkele onafhankelijke experts staan er echter op dat er helemaal geen verband bestaat tussen fracking en aardbevingen of dat als trillingen een direct gevolg zijn van fracking, ze klein zijn en niet ernstig genoeg zijn om gevaarlijk te zijn dat veel natuurlijk voorkomende aardbevingen kunnen zijn.