Er der en forbindelse mellem fracking og jordskælv?
Fracking er et slangbegrep, der bruges til teknikken for hydraulisk brud, hvor væsker tvinges ind i lag med sten for at skabe og forstørre brud med det formål at udvinde rå petroleumsmaterialer som olie og naturgas. Nogle eksperter og bekymrede borgere i områder, hvor fracking udføres, har hævdet, at det kan forårsage jordskælv. Denne kontroversielle praksis er ikke endeligt knyttet til seismisk aktivitet, men der er nogle beviser, der forbinder fracking og jordskælv. I hvilket omfang, hvis nogen, fracking bidrager til rysten eller andre seismiske begivenheder er ukendt.
Jordskælv er forårsaget af bevægelse af dele af jordskorpen. Dette kan forårsage store skader på grund af ryster og forskydning af bygninger og andre strukturer. Fracking menes af nogle, herunder nogle eksperter inden for geologi og seismologi, at bidrage til eller endda forårsage mindre jordskælv. Fracking forårsager brud i stenlag, som kan svække dem. Disse brud kan reducere stenens stabilitet og reducere dens modstand mod bevægelse, især omkring fejllinjer. Det antages, at dette kan medføre, at stenlag, der er blevet udsat for fracking, mister noget af deres strukturelle integritet og skifter eller bryder endnu mere alvorligt, hvilket forårsager jordskælv.
Bevis for en forbindelse mellem fracking og jordskælv er ufuldstændig, men i mere end et område, hvor fracking er blevet praktiseret, er der registreret en markant stigning i jordskælv. I Arkansas i USA, for eksempel, havde to injektionsbrønde, som er brønde, der blev brugt til at injicere væsker i stenlag som en del af frackingsprocessen, operationer suspenderet i begyndelsen af 2011, i afventning af yderligere undersøgelser efter mere end 800 små jordskælv, hvoraf en blev registreret 4,8 i Richters skala blev registreret i området omkring brøndene.
En lignende forekomst nær en fracking-operation i Storbritannien i 2011 forårsagede også en stop i en operation i afventning af yderligere undersøgelser. Stigningen i jordskælv, hvoraf de fleste, hvis ikke alle, klassificeres som mikroskælv eller meget svage rysten i områder, hvor der foretages fracking, er veldokumenteret. Mekanismen, hvormed fracking kan forårsage disse jordskælv, forstås ikke, og det er heller ikke endeligt bevist, at der findes en sådan direkte forbindelse mellem fracking og jordskælv.
Mange eksperter mener, at fracking og stigningen i jordskælv i områderne omkring storskala frackingoperationer er relateret, men dette er endnu ikke beviset. En direkte sammenhæng mellem andre menneskelige aktiviteter og jordskælv er veldokumenteret og er en hovedkilde til troen på, at fracking og jordskælv kan være relateret. Mange industrieksperter såvel som nogle uafhængige eksperter insisterer imidlertid på, at der overhovedet ikke er nogen forbindelse mellem fracking og jordskælv, eller at hvis rysten er et direkte resultat af fracking, at de er mindre og ikke er alvorlige nok til at være farlige i vejen at mange naturligt forekommende jordskælv kan være.