Czy istnieje związek między szczelinowaniem a trzęsieniami ziemi?
Szczelinowanie to slangowe określenie techniki szczelinowania hydraulicznego, w którym ciecze są wtłaczane w warstwy skały w celu tworzenia i powiększania szczelin w celu wydobywania surowców naftowych, takich jak ropa naftowa i gaz ziemny. Niektórzy eksperci i zaniepokojeni obywatele w obszarach, w których przeprowadza się szczelinowanie, twierdzili, że może to powodować trzęsienia ziemi. Ta kontrowersyjna praktyka nie została ostatecznie związana z działalnością sejsmiczną, ale istnieją pewne dowody łączące szczelinowanie i trzęsienia ziemi. Nie wiadomo, w jakim stopniu szczelinowanie przyczynia się do wstrząsów lub innych zdarzeń sejsmicznych.
Trzęsienia ziemi są spowodowane ruchem części skorupy ziemskiej. Może to spowodować ogromne szkody z powodu wstrząsów i przesunięć budynków i innych konstrukcji. Uważa się, że szczelinowanie to, w tym niektórzy eksperci z geologii i sejsmologii, przyczynia się, a nawet powoduje niewielkie trzęsienia ziemi. Szczelinowanie powoduje pęknięcia w warstwach skalnych, które mogą je osłabić. Pęknięcia te mogą zmniejszyć stabilność skały i zmniejszyć jej odporność na ruch, szczególnie wokół linii uskoków. Uważa się, że może to spowodować, że warstwy skalne, które zostały poddane szczelinowaniu, utracą część swojej integralności strukturalnej i przesuną się lub pękną jeszcze bardziej, powodując trzęsienia ziemi.
Dowody na związek między szczelinowaniem a trzęsieniami ziemi są niepełne, ale w więcej niż jednym obszarze, w którym praktykowano szczelinowanie, odnotowano znaczny wzrost trzęsień ziemi. Na przykład w Arkansas w Stanach Zjednoczonych dwie studnie iniekcyjne, które są studniami stosowanymi do iniekcji cieczy w warstwy skalne w ramach procesu szczelinowania, zostały zawieszone na początku 2011 roku, w oczekiwaniu na dalsze badania, po ponad 800 małych trzęsieniach ziemi, jedna rejestrująca 4,8 w skali Richtera odnotowano w obszarze wokół studni.
Podobne zdarzenie w pobliżu operacji szczelinowania w Wielkiej Brytanii w 2011 r. Również spowodowało zatrzymanie operacji, w oczekiwaniu na dalsze badania. Wzrost trzęsień ziemi, z których większość, jeśli nie wszystkie, są sklasyfikowane jako mikroprzędy lub bardzo niewielkie wstrząsy na obszarach, na których przeprowadzane są operacje szczelinowania, jest dobrze udokumentowane. Mechanizm, dzięki któremu szczelinowanie może powodować te trzęsienia, nie jest zrozumiały, ani nie zostało ostatecznie udowodnione, że istnieje taki bezpośredni związek między szczelinowaniem a trzęsieniami ziemi.
Wielu ekspertów uważa, że szczelinowanie i wzrost trzęsień ziemi w obszarach wokół operacji szczelinowania na dużą skalę są powiązane, ale nie zostało to jeszcze udowodnione. Bezpośrednia korelacja między innymi działalnościami ludzkimi a trzęsieniami ziemi jest dobrze udokumentowana i jest głównym źródłem przekonania, że szczelinowanie i trzęsienia ziemi mogą być powiązane. Jednak wielu ekspertów branżowych, a także niektórzy niezależni eksperci twierdzą, że nie ma żadnego związku między szczelinowaniem a trzęsieniami ziemi lub że jeśli wstrząsy są bezpośrednim skutkiem szczelinowania, że są one niewielkie i nie są wystarczająco poważne, aby stanowić zagrożenie że może być wiele naturalnie występujących trzęsień ziemi.