Esiste una connessione tra fracking e terremoti?

Fracking è un termine gergale usato per la tecnica della fratturazione idraulica, in cui i liquidi sono costretti a strati di roccia per creare e allargare le fratture allo scopo di estrarre materiali grezzi di petrolio come petrolio e gas naturale. Alcuni esperti e cittadini preoccupati nelle aree in cui viene praticato il fracking hanno affermato che può causare terremoti. Questa pratica controversa non è stata definitivamente legata all'attività sismica, ma ci sono alcune prove che collegano fracking e terremoti. In che misura, se del caso, il fracking contribuisce a tremori o altri eventi sismici non è noto.

I terremoti sono causati dal movimento di porzioni della crosta terrestre. Ciò può causare gravi danni a causa dell'agitazione e dello spostamento di edifici e altre strutture. Alcuni ritengono che il fracking, compresi alcuni esperti in geologia e sismologia, contribuisca o addirittura causi piccoli terremoti. Il fracking provoca fratture negli strati rocciosi che possono indebolirle. Queste fratture possono ridurre la stabilità della roccia e ridurne la resistenza ai movimenti, in particolare attorno alle linee di faglia. Si ritiene che ciò possa far sì che gli strati di roccia che sono stati sottoposti al fracking perdano parte della loro integrità strutturale e si spostino o si rompano ancora più gravemente, causando terremoti.

Le prove di un legame tra fracking e terremoti sono incomplete, ma in più di un'area in cui è stato praticato il fracking, è stato registrato un notevole aumento dei terremoti. Nell'Arkansas, negli Stati Uniti, ad esempio, due pozzi di iniezione, che sono usati per iniettare liquidi negli strati rocciosi come parte del processo di fracking, hanno sospeso le operazioni all'inizio del 2011, in attesa di ulteriori studi, dopo oltre 800 piccoli terremoti, uno in registrazione 4.8 sulla scala Richter sono stati registrati nell'area intorno ai pozzi.

Un evento simile vicino a un'operazione di fracking in Gran Bretagna nel 2011 ha causato anche l'interruzione di un'operazione, in attesa di ulteriori studi. L'aumento dei terremoti, la maggior parte, se non tutti, classificati come micro-terremoti o tremori molto lievi, nelle aree in cui vengono intraprese operazioni di fracking è ben documentato. Il meccanismo attraverso il quale il fracking potrebbe causare questi terremoti non è compreso né è stato definitivamente dimostrato che esiste un legame così diretto tra fracking e terremoti.

Molti esperti ritengono che il fracking e l'aumento dei terremoti nelle aree intorno alle operazioni di fracking su larga scala siano correlati, ma questo non è ancora stato dimostrato. Una correlazione diretta tra altre attività umane e terremoti è ben documentata ed è la fonte principale della convinzione che il fracking e i terremoti possano essere correlati. Molti esperti del settore e alcuni esperti indipendenti insistono, tuttavia, sul fatto che non vi è alcuna relazione tra il fracking e i terremoti o che se i tremori sono il risultato diretto del fracking, che sono minori e non sono abbastanza gravi da essere pericolosi sulla strada che possono essere molti terremoti naturali.