Finns det en koppling mellan fracking och jordbävningar?
Fracking är ett slangbegrep som används för tekniken för hydraulisk sprickbildning, i vilken vätskor tvingas in i bergskikt för att skapa och förstora sprickor i syfte att utvinna råoljeprodukter som olja och naturgas. Vissa experter och berörda medborgare i områden där fracking utförs har hävdat att det kan orsaka jordbävningar. Denna kontroversiella praxis har inte slutgiltigt kopplats till seismisk aktivitet, men det finns vissa bevis som kopplar samman fracking och jordbävningar. I vilken utsträckning, om någon, fracking bidrar till skakningar eller andra seismiska händelser är okänt.
Jordbävningar orsakas av rörelsen av delar av jordskorpan. Detta kan orsaka stora skador på grund av skakning och förskjutning av byggnader och andra strukturer. Fracking tros av vissa, inklusive vissa experter inom geologi och seismologi, bidra till eller till och med orsaka mindre jordbävningar. Fracking orsakar sprickor i berglager som kan försvaga dem. Dessa sprickor kan minska bergets stabilitet och minska dess motståndskraft mot rörelse, särskilt runt fellinjer. Det antas att detta kan orsaka att berglager som har utsatts för fracking förlorar en del av sin strukturella integritet och förskjuts eller bryts ännu mer allvarligt och orsakar jordbävningar.
Bevis för en koppling mellan fracking och jordbävningar är ofullständig, men i mer än ett område där fracking har utövats har en noterad ökning av jordbävningar registrerats. I Arkansas i USA, till exempel, hade två injektionsbrunnar, som är brunnar som används för att injicera vätskor i berglager som en del av frackingprocessen, operationer avbrutna i början av 2011, i väntan på ytterligare studier, efter mer än 800 små jordbävningar, en registrering 4,8 på Richters skala registrerades i området runt brunnarna.
En liknande händelse nära en frackingoperation i Storbritannien 2011 orsakade också ett stopp i en operation i väntan på ytterligare studier. Ökningen av jordbävningar, av vilka de flesta, om inte alla, klassificeras som mikrobävningar, eller mycket svaga skakningar, i områden där frackingverksamhet genomförs är väl dokumenterad. Mekanismen med vilken fracking kan orsaka dessa skalv förstås inte och det har inte bevisats att det finns en sådan direkt koppling mellan fracking och jordbävningar.
Många experter tror att fracking och ökningen av jordbävningar i områdena kring storskaliga frackingoperationer är relaterade, men detta har ännu inte bevisats. En direkt korrelation mellan andra mänskliga aktiviteter och jordbävningar är väl dokumenterad och är en huvudkälla till tron att fracking och jordbävningar kan vara relaterade. Många branschexperter såväl som vissa oberoende experter insisterar emellertid på att det inte finns någon relation alls mellan fracking och jordbävningar eller att om skakningar är ett direkt resultat av fracking, att de är mindre och inte är tillräckligt allvarliga för att vara farliga på vägen att många naturligt förekommande jordbävningar kan vara.