Quels sont certains avantages de l'éthanol de canne à sucre?
Les avantages de l’éthanol de canne à sucre sont très évidents, notamment par rapport à l’éthanol à base de maïs. La canne à sucre est capable, livre pour livre, de produire beaucoup plus d’énergie que le maïs, en partie parce qu’il est plus facile de produire de l’éthanol de canne à sucre. Le maïs nécessite des enzymes supplémentaires, ce qui ajoute plus d'étapes et de coûts au processus. La canne à sucre offre également d'autres avantages.
Alors que le maïs est souvent cultivé dans des conditions variables, il est difficile de déterminer quelle quantité sera disponible d'année en année, en particulier pour les usines individuelles d'éthanol à base de maïs, mais l'éthanol de canne à sucre est beaucoup plus prévisible. La culture du sucre, dans la partie du monde où il est converti à l'éthanol, reste relativement stable année après année, contrairement aux cultures pratiquées dans la région du maïs aux États-Unis. Alors que la région du Midwest des États-Unis offre certains des sols les plus fertiles au monde, de nombreux autres facteurs peuvent affecter la récolte de maïs. Les ravageurs, les sécheresses, les inondations, même les vents violents, peuvent tous causer des ravages sur le maïs. On pourrait en dire autant de la canne à sucre, mais elle semble mieux résister à la tempête.
Un autre avantage de l’éthanol de canne à sucre est son cycle de récolte. Le maïs est planté chaque année, généralement au printemps, puis récolté à l'automne. Il n'y a qu'une récolte par cycle de plantation. Cependant, la canne à sucre offre l'avantage, dans certains cas, de récolter jusqu'à sept récoltes avant qu'une replantation ne soit nécessaire. Ainsi, produire de l’éthanol à partir de canne à sucre peut être beaucoup plus économique et économe en énergie.
Ces facteurs peuvent faire une grande différence pour plusieurs raisons. La canne à sucre est capable de se rendre dans les usines de traitement de manière plus cohérente et prévisible. Une usine d'éthanol de canne à sucre a très peu de raisons de craindre qu'un producteur ne soit pas en mesure de respecter ses obligations contractuelles. Bien que cela puisse aussi être vrai pour le maïs la plupart du temps, il y aura des années où ce ne sera pas vrai non plus.
Le bilan énergétique, la quantité d'énergie introduite par rapport à l'apport énergétique, est également nettement plus élevé pour l'éthanol de canne à sucre que pour l'éthanol de maïs. Pour chaque unité d'énergie mise dans la production d'éthanol de maïs, 1,3 unité est créée. Pour chaque unité d'énergie utilisée pour produire de l'éthanol de canne à sucre, huit unités sont créées. Cela offre un autre avantage concurrentiel pour le sucre.
Il convient de noter que, en ce qui concerne les additifs pour essence, les produits à base d'éthanol, qu'ils soient à base de sucre ou de maïs, sont très similaires à la réaction des moteurs automobiles. Au moment où il atteint la voiture, il a été affiné à un point où ses origines sont sans importance. La seule partie pertinente concerne les avantages en termes de coûts et d’énergie résultant de sa production. Qu'il s'agisse de maïs ou de canne à sucre, l'éthanol fournit une essence plus propre et à indice d'octane élevé. Comme le biodiesel, il s'agit également d'une source d'énergie renouvelable.