Hvad er nogle fordele ved sukkerrørethanol?
Fordelene ved sukkerrørethanol er meget tydelige, især sammenlignet med majsbaseret ethanol. Sukkerrør er i stand til at producere meget mere energi end majs til pund for pund, fordi det er lettere at fremstille sukkerrørethanol. Majs kræver yderligere enzymer, der tilføjer flere trin og omkostninger til processen. Sukkerrør tilbyder også andre fordele.
Mens majs ofte dyrkes under forskellige betingelser, hvilket gør det svært at bestemme, hvor meget der vil være tilgængeligt fra år til år, især for individuelle majsbaserede ethanolplanter, er sukkerrørethanol meget mere forudsigelig. Sukkerafgrøderne, i den del af verden, hvor den omdannes til ethanol, forbliver relativt stabile år efter år i modsætning til afgrøder, der dyrkes i majsbeltet i USA. Mens Midwest-regionen i USA tilbyder noget af den mest frugtbare jord i verden, kan mange andre ting påvirke majsafgrøden. Skadedyr, tørke, oversvømmelser, endda høj vind, kan alle ødelægge majs. Selv om det samme også kan siges om sukkerrør, ser det ud til at vejret stormen lidt bedre.
En anden fordel for sukkerrørethanol er dens høstcyklus. Majs plantes hvert år, normalt om foråret og derefter høstes om efteråret. Der er kun en høst pr. Plantecyklus. Sukkerrør giver dog fordelen i, i nogle tilfælde, op til syv høst, inden genplantning er nødvendig. Det kan således være meget mere energi og omkostningseffektivt at fremstille ethanol fra sukkerrør.
Disse faktorer kan gøre en stor forskel af flere årsager. Sukkerrør er i stand til at komme til forarbejdningsanlæg mere konsekvent og forudsigeligt. Der er meget lidt grund til, at et ethanolanlæg med sukkerrør bekymrer sig for, at en producent ikke er i stand til at overholde sine kontraktlige forpligtelser. Selvom dette også kan være tilfældet for majs det meste af tiden, vil der være år, hvor det heller ikke er sandt.
Energibalancen, den mængde energi, der tilføres kontra energiproduktionen, er også væsentligt højere for sukkerrørethanol sammenlignet med majsethanol. For hver enhed energi, der sættes i majsethanolproduktion, oprettes 1,3 enheder. For hver enhed energi, der bruges til at producere sukkerrørethanol, oprettes otte enheder. Dette giver endnu en konkurrencefordel for sukker.
Det skal bemærkes, at hvad angår benzinadditiver, er ethanolprodukter, hvad enten de er fra sukker eller majs, meget ens fra reaktionen i bilmotorer. Da den når bilen, er den blevet forfinet til et punkt, hvor dens oprindelse er irrelevant. Den eneste relevante del er omkostningerne og energifordelen ved at producere den. Uanset om det er majs eller sukkerrør, giver ethanol en renere, højere oktanbenzin. Ligesom biodiesel er det også en vedvarende brændstofkilde.