Jakie są zalety etanolu z trzciny cukrowej?
Zalety etanolu z trzciny cukrowej są bardzo widoczne, zwłaszcza w porównaniu z etanolem na bazie kukurydzy. Trzcina cukrowa jest w stanie, funt za funt, wyprodukować częściowo więcej energii niż kukurydza, ponieważ łatwiej jest wyprodukować etanol z trzciny cukrowej. Kukurydza wymaga dodatkowych enzymów, dodając do procesu więcej etapów i kosztów. Trzcina cukrowa oferuje również inne korzyści.
Chociaż kukurydza jest często uprawiana w różnych warunkach, co utrudnia określenie, ile będzie dostępna z roku na rok, szczególnie w przypadku poszczególnych etanolu na bazie kukurydzy, etanol z trzciny cukrowej jest znacznie bardziej przewidywalny. Uprawa cukru w części świata, w której jest przekształcana w etanol, pozostaje względnie stabilna rok po roku, w przeciwieństwie do upraw uprawianych w pasie kukurydzy w Stanach Zjednoczonych. Podczas gdy środkowo-zachodni region USA oferuje jedne z najbardziej żyznych gleb na świecie, wiele innych rzeczy może wpływać na zbiory kukurydzy. Szkodniki, susze, powodzie, a nawet silne wiatry, mogą siać spustoszenie w kukurydzy. To samo można powiedzieć o trzcinie cukrowej, ale wydaje się, że nieco lepiej znosi burzę.
Kolejną zaletą etanolu z trzciny cukrowej jest jego cykl zbiorów. Kukurydza jest sadzona co roku, zwykle wiosną, a następnie zbierana jesienią. Istnieje tylko jeden zbiór na cykl sadzenia. Trzcina cukrowa oferuje jednak w niektórych przypadkach zaletę do siedmiu zbiorów, zanim konieczne będzie ponowne sadzenie. Tak więc wytwarzanie etanolu z trzciny cukrowej może być znacznie bardziej energooszczędne i opłacalne.
Czynniki te mogą mieć duże znaczenie z wielu powodów. Trzcina cukrowa jest w stanie dotrzeć do zakładów przetwórczych w sposób bardziej konsekwentny i przewidywalny. Jest bardzo mało powodów, aby fabryka etanolu z trzciny cukrowej martwiła się, że producent nie będzie w stanie wywiązać się ze swoich zobowiązań umownych. Chociaż może to być również prawdą w przypadku kukurydzy, będą lata, kiedy to również nie będzie prawdą.
Bilans energetyczny, ilość wprowadzanej energii w porównaniu do wydajności energetycznej, jest również znacznie wyższa dla etanolu z trzciny cukrowej w porównaniu z etanolem z kukurydzy. Na każdą jednostkę energii przeznaczoną na produkcję etanolu kukurydzianego powstaje 1,3 jednostki. Na każdą jednostkę energii zużytej do produkcji etanolu z trzciny cukrowej powstaje osiem jednostek. Zapewnia to kolejną przewagę konkurencyjną cukru.
Należy zauważyć, że jeśli chodzi o dodatki do benzyny, produkty z etanolu, niezależnie od tego, czy pochodzą z cukru, czy z kukurydzy, są bardzo podobne do reakcji w silnikach samochodowych. Zanim dotarł do samochodu, został dopracowany do punktu, w którym jego pochodzenie nie ma znaczenia. Jedyną istotną częścią są koszty i korzyści energetyczne wynikające z jego wytworzenia. Czy to kukurydza, czy trzcina cukrowa, etanol zapewnia czystszą benzynę o wyższej liczbie oktanowej. Podobnie jak biodiesel, jest także odnawialnym źródłem paliwa.