Quais são algumas vantagens do etanol de cana de açúcar?

As vantagens do etanol de cana são muito aparentes, principalmente quando comparadas ao etanol à base de milho. A cana é capaz, libra por libra, de produzir muito mais energia do que o milho em parte porque é mais fácil produzir etanol de cana. O milho requer enzimas adicionais, adicionando mais etapas e custos ao processo. A cana-de-açúcar também oferece outros benefícios.

Embora o milho seja frequentemente cultivado em condições variadas, dificulta a determinação de quanto estará disponível de ano para ano, especialmente para plantas individuais de etanol à base de milho, mas o etanol da cana é muito mais previsível. A safra de açúcar, na parte do mundo em que é convertida em etanol, permanece relativamente estável ano após ano, em contraste com as lavouras cultivadas na faixa de milho dos Estados Unidos. Enquanto a região Centro-Oeste dos EUA oferece alguns dos solos mais férteis do mundo, muitas outras coisas podem afetar a safra de milho. Pragas, secas, inundações e até ventos fortes podem causar estragos no milho. Embora o mesmo possa ser dito da cana-de-açúcar, parece que a tempestade está um pouco melhor.

Outra vantagem do etanol de cana é o seu ciclo de colheita. O milho é plantado todos os anos, geralmente na primavera e depois colhido no outono. Há apenas uma colheita por ciclo de plantio. No entanto, a cana-de-açúcar oferece a vantagem de, em alguns casos, até sete colheitas antes que o replantio seja necessário. Assim, pode ser muito mais energético e econômico produzir etanol a partir da cana-de-açúcar.

Esses fatores podem fazer uma grande diferença por vários motivos. A cana-de-açúcar é capaz de chegar às plantas de processamento de maneira mais consistente e previsível. Há muito poucas razões para uma usina de etanol de cana se preocupar que um produtor não seja capaz de cumprir suas obrigações contratuais. Embora isso também possa acontecer com o milho na maioria das vezes, haverá anos em que também não será verdade.

O balanço energético, a quantidade de energia inserida versus a produção de energia, também é substancialmente maior para o etanol de cana em comparação ao etanol de milho. Para cada unidade de energia colocada na produção de etanol de milho, são criadas 1,3 unidades. Para cada unidade de energia usada para produzir etanol de cana, oito unidades são criadas. Isso oferece mais uma vantagem competitiva para o açúcar.

Deve-se notar que, no que diz respeito aos aditivos à gasolina, os produtos de etanol, sejam de açúcar ou milho, são praticamente os mesmos da maneira como reagem nos motores de automóveis. Quando chega ao carro, ele foi refinado a um ponto em que suas origens são irrelevantes. A única parte relevante é o custo e o benefício energético de sua produção. Seja milho ou cana-de-açúcar, o etanol fornece uma gasolina mais limpa e com maior octanagem. Como o biodiesel, também é uma fonte renovável de combustível.