Qu'est-ce qu'une limite d'inflammabilité?
Une limite d'inflammabilité est une plage de concentrations de gaz inflammable qui pourrait provoquer un incendie si une source d'inflammation est fournie. La limite inférieure d'inflammabilité indique la plus petite quantité de gaz nécessaire pour déclencher un incendie. À l'autre bout de l'échelle, l'extrémité supérieure représente la concentration la plus riche possible à laquelle un incendie pourrait se produire. Les fiches de données de sécurité fournissent des informations sur les limites d'inflammabilité ainsi que sur d'autres caractéristiques importantes afin que les personnes puissent se protéger de manière adéquate.
De nombreux gaz sont inflammables dans les bonnes conditions. En dessous de la limite inférieure, la quantité de gaz présente est insuffisante pour créer une combustion. Au-dessus de la limite supérieure, trop de gaz est présent et il n’ya pas assez d’oxygène pour entretenir une flamme. Les limites d'inflammabilité des gaz peuvent être très variables, en fonction de leurs caractéristiques. L'ammoniac, par exemple, peut créer un incendie lorsqu'il représente entre 15 et 28% d'un mélange gazeux.
Pour déterminer la limite d'inflammabilité, les chercheurs utilisent des conditions idéales et il est important de savoir que des conditions réelles peuvent provoquer un incendie en dehors de la plage établie. Les testeurs effectuent généralement des mesures à environ la température ambiante et sous une atmosphère de pression. Les gaz sont soigneusement libérés dans l'environnement tandis que les instruments mesurent la concentration du mélange. Une source d'inflammation est fournie afin de déterminer le point auquel le mélange s'enflamme, illustrant la limite inférieure d'inflammabilité. Les mélanges de gaz peuvent être dilués pour trouver la limite supérieure.
Il peut être très facile d'atteindre des limites d'inflammabilité inférieures dans des espaces confinés, ce qui constitue un problème de sécurité important. Les personnes utilisant des produits tels que des appareils de chauffage au kérosène, des solvants et des colles inflammables dans de petites pièces peuvent créer un risque d'incendie si elles ne disposent pas d'une ventilation adéquate. Si les conditions sont idéales, une explosion peut se produire, augmentant le risque de dommages matériels et de blessures. Une ventilation adéquate avec fenêtres ouvertes, ventilateurs, hottes et autres outils similaires peut être essentielle pour protéger la sécurité dans les environnements où des gaz inflammables sont présents, même en très petites quantités.
La limite d'inflammabilité n'est pas seulement intéressante pour des raisons de sécurité. Ils jouent également un rôle important dans la conception de systèmes reposant sur la combustion, tels que les moteurs de voiture. Les mélanges de gaz doivent être soigneusement calibrés pour trouver un mélange entre maigre et riche. Le moteur peut être conçu avec précision pour fonctionner avec un mélange de carburant spécifique et des erreurs peuvent créer des problèmes. Par exemple, si une prise d’oxygène est bouchée, le moteur d’une voiture risque de ne pas pouvoir aspirer suffisamment d’air pour brûler proprement.