Wat is een ontvlambaarheidsgrens?

Een ontvlambaarheidsgrens is een bereik van concentraties van ontvlambaar gas dat brand kan veroorzaken als een ontstekingsbron aanwezig is. De onderste ontvlambaarheidsgrens geeft de kleinste hoeveelheid gas aan die aanwezig zou moeten zijn om een ​​brand te starten. Aan de andere kant van de schaal vertegenwoordigt het bovenste uiteinde de rijkst mogelijke concentratie waarbij brand kan optreden. Veiligheidsinformatiebladen bieden informatie over de ontvlambaarheidsgrenzen, samen met andere belangrijke kenmerken, zodat mensen zichzelf adequaat kunnen beschermen.

Veel gassen zijn onder de juiste omstandigheden brandbaar. Onder de ondergrens is onvoldoende gas aanwezig om verbranding te veroorzaken. Boven de bovengrens is te veel gas aanwezig en is er onvoldoende zuurstof om een ​​vlam te onderhouden. De ontvlambaarheidsgrenzen voor gassen kunnen behoorlijk variabel zijn, afhankelijk van hun kenmerken. Ammoniak kan bijvoorbeeld een brand veroorzaken wanneer het tussen 15 en 28% van een gasmengsel vertegenwoordigt.

Om de ontvlambaarheidsgrens te bepalen, gebruiken onderzoekers ideale omstandigheden en het is belangrijk om te weten dat echte omstandigheden brand kunnen veroorzaken buiten het vastgestelde bereik. Testers voeren meestal metingen uit bij ongeveer kamertemperatuur en één atmosfeer. Gas wordt voorzichtig in het milieu afgegeven, terwijl instrumenten de concentratie van het mengsel meten. Er is een ontstekingsbron aanwezig om het punt te vinden waarop het mengsel ontsteekt, ter illustratie van de onderste ontvlambaarheidsgrens. Gasmengsels kunnen worden verdund om de bovengrens te vinden.

Het kan heel gemakkelijk zijn om lagere ontvlambaarheidsgrenzen in besloten ruimtes te bereiken, wat een belangrijk veiligheidsprobleem is. Mensen die producten zoals kerosineverwarmingstoestellen, oplosmiddelen en brandbare lijmen in kleine ruimtes gebruiken, kunnen brand veroorzaken als ze onvoldoende ventilatie gebruiken. Als de omstandigheden precies goed zijn, kan er een explosie optreden, waardoor het risico op materiële schade en verwondingen toeneemt. Goede ventilatie met open ramen, ventilatoren, afzuigkappen en soortgelijke gereedschappen kunnen van cruciaal belang zijn om de veiligheid te beschermen in omgevingen waar ontvlambare gassen aanwezig zijn, zelfs in zeer kleine hoeveelheden.

De ontvlambaarheidsgrens is niet alleen van belang om veiligheidsredenen. Ze zijn ook belangrijk bij het ontwerpen van systemen die afhankelijk zijn van verbranding, zoals automotoren. Gasmengsels moeten zorgvuldig worden gekalibreerd om een ​​mengsel tussen arm en rijk te vinden. De motor kan precies zijn ontworpen om te werken met een specifiek brandstofmengsel en fouten kunnen problemen veroorzaken. Als een zuurstofinname bijvoorbeeld verstopt is, kan een motor van een auto mogelijk niet genoeg lucht naar binnen trekken om schoon te branden.