Hva er en brennbarhetsgrense?

En brennbarhetsgrense er et område av konsentrasjoner av brannfarlig gass som kan føre til brann hvis det er gitt en antennelseskilde. Den nedre brennbarhetsgrensen indikerer den minste mengden gass som må til for å starte brann. I den andre enden av skalaen representerer den øvre enden den rikeste mulige konsentrasjonen som en brann kan oppstå. Materiell sikkerhetsdatablad gir informasjon om brennbarhetsgrenser sammen med andre viktige egenskaper, slik at folk kan beskytte seg på tilstrekkelig måte.

Mange gasser er brennbare under de rette forhold. Under den nedre grensen er det ikke nok gass til å skape forbrenning. Over den øvre grensen er for mye gass til stede, og det er ikke nok oksygen til å opprettholde en flamme. Brennbarhetsgrensene for gasser kan være ganske varierende, avhengig av deres egenskaper. Ammoniakk kan for eksempel skape brann når den representerer mellom 15 og 28% av en gassblanding.

For å bestemme brennbarhetsgrensen bruker forskere ideelle forhold, og det er viktig å være klar over at reelle forhold kan skape brann utenfor det etablerte området. Testere utfører typisk målinger ved omtrent romtemperatur og en atmosfære av trykk. Gass slippes forsiktig ut i miljøet mens instrumenter måler konsentrasjonen av blandingen. En tenningskilde er tilveiebragt for å finne det punktet hvor blandingen antennes, noe som illustrerer den nedre brennbarhetsgrensen. Gassblandinger kan fortynnes for å finne den øvre grensen.

Det kan være veldig enkelt å oppnå lavere brennbarhetsgrenser i trange rom, noe som er et betydelig sikkerhetsproblem. Personer som bruker produkter som parafinovner, løsemidler og brennbare lim i små rom, kan skape brannfare hvis de ikke bruker tilstrekkelig ventilasjon. Hvis forholdene er helt riktige, kan det oppstå en eksplosjon, noe som øker risikoen for skade på eiendom og personskader. Riktig ventilasjon med åpne vinduer, vifter, hetter og lignende verktøy kan være avgjørende for å beskytte sikkerheten i miljøer der det er brannfarlige gasser, selv i veldig små mengder.

Brennbarhetsgrensen er ikke bare av interesse av sikkerhetsmessige årsaker. De er også viktige i utformingen av systemer som er avhengige av forbrenning for å fungere, for eksempel bilmotorer. Gassblandinger må kalibreres nøye for å finne en blanding mellom mager og rik. Motoren kan være nøyaktig designet for å fungere med en spesifikk drivstoffblanding, og feil kan skape problemer. For eksempel, hvis et oksygeninntak er tilstoppet, kan det hende at en bilmotor ikke kan trekke inn nok luft til å brenne rent.