Qu'est-ce qu'un relais de puissance?
Un relais de puissance est un commutateur qui utilise un électroaimant pour ouvrir ou fermer un circuit. La conception de base d'un relais utilise une bobine d'électroaimant, une armature, un ressort et un ou plusieurs contacts. Si le relais de puissance est conçu pour être normalement ouvert, le circuit n'est pas terminé lorsqu'il est à l'état bloqué.
Au fur et à mesure que le relais de puissance est alimenté, généralement à partir d'une batterie, l'électroaimant attire l'armature, un bras mobile souvent en fer. L'armature, maintenue en place par le ressort, est tirée dans la direction de la bobine jusqu'à atteindre un contact, fermant ainsi le circuit. Si le relais est normalement fermé, la bobine éloigne l'armature du contact et ouvre le circuit.
Un relais de puissance peut être exploité avec une faible quantité de tension mais peut également conduire une quantité de tension plus élevée. Pour cette raison, les relais de puissance sont utilisés dans de nombreuses applications différentes, notamment l'amplification audio, l'électronique automobile et les systèmes téléphoniques. Les relais de puissance ont également été utilisés dans les premiers systèmes informatiques et dans les systèmes télégraphiques pour relayer le signal d'un circuit à l'autre.
Les automobiles contiennent de nombreux dispositifs et systèmes électriques, tous alimentés par une batterie de 12 volts, ce qui rend les relais de puissance idéaux pour une utilisation dans les automobiles. De nombreux wagons contiennent au moins 20 relais qui actionnent tout, du klaxon au système de transmission et aux essuie-glaces. Bien que les relais dans une automobile puissent être situés dans l’ensemble du véhicule, ceux qui peuvent s’user et qui risquent le plus d’être remplacés se trouvent souvent dans la boîte à fusibles. Cet emplacement facilite la recherche et le remplacement des relais de puissance si nécessaire.
Il existe de nombreux types de relais de puissance, y compris les relais électromécaniques, à lames souples et à mercure. Un relais de puissance Reed utilise une bobine enroulée autour de deux commutateurs Reed, entourée d'un gaz inerte et enfermée dans un tube de verre. Lorsque la bobine est alimentée, les extrémités qui se chevauchent des commutateurs contenant les contacts se rapprochent. Une fois qu'ils ne sont plus alimentés, les commutateurs se séparent, coupant le circuit.
Un relais de puissance en contact avec le mercure fonctionne à peu près de la même manière qu'un relais Reed. La différence est qu'au lieu d'être entourés d'un gaz inerte, les interrupteurs à lames souples sont humidifiés au mercure. Les relais de puissance en contact avec le mercure sont très coûteux et doivent toujours être maintenus à la verticale. En raison de leur coût élevé et de leurs limitations physiques, les relais mouillés au mercure sont rarement utilisés.