Hvad er et strømrelæ?
Et strømrelæ er en switch, der bruger en elektromagnet til at åbne eller lukke et kredsløb. Det grundlæggende design af et relæ anvender en elektromagnetspole, en anker, en fjeder og en eller flere kontakter. Hvis strømrelæet er designet til at være normalt åbent, er kredsløbet ikke afsluttet, når det er i slukket tilstand.
Når der påføres strøm til relæet, generelt fra en batterikilde, tiltrækker elektromagneten ankeret, en bevægelig arm, der ofte er fremstillet af jern. Ankeret, der blev holdt på plads af fjederen, trækkes i retning af spolen, indtil den når en kontakt, hvilket lukker kredsløbet. Hvis relæet normalt er lukket, trækker spolen ankeret væk fra kontakten og åbner kredsløbet.
Et effektrelæ kan betjenes ved hjælp af en lav spænding, men kan også lede en højere spænding. Af denne grund bruges strømrelæer til mange forskellige applikationer, herunder lydforstærkning, bilelektronik og telefonsystemer. Power relæer blev også brugt i tidlige computersystemer og i telegrafsystemer til at videresende signalet fra det ene kredsløb til det næste.
Biler indeholder mange elektriske enheder og systemer, alle drevet af et 12-volt batteri, hvilket gør strømrelæer ideelle til brug i biler. Mange biler indeholder 20 eller flere relæer, der betjener alt fra horn til el-togsystemet og vinduesviskere. Mens relæerne i en bil kan placeres i hele køretøjet, findes ofte de, der kan slides og sandsynligvis udskiftes, i sikringsboksen. Denne placering gør det let at finde og udskifte strømrelæer efter behov.
Der er mange typer strømrelæer, herunder elektromekaniske, veder- og kviksølvbefugtede relæer. Et vederlagsrelæ bruger en spole, der er viklet omkring to vederomskiftere, omgivet af en inert gas og indkapslet i et glasrør. Når spolen er tændt, bevæger de overlappende ender af kontakterne, der indeholder kontakterne mod hinanden. Når de ikke længere er tændt, bevæger kontakterne sig fra hinanden og bryder kredsløbet.
Et kviksølvbefugtet kraftrelæ fungerer på samme måde som et rørrelæ. Forskellen er, at i stedet for at blive omgivet af en inert gas, veder røromskifterne i kviksølv. Kviksølvbefugtede kraftrelæer er meget dyre og skal altid holdes lodrette. På grund af deres høje omkostninger og fysiske begrænsninger bruges sjældent befugtede kviksølvrelæer.