O que é um relé de potência?

Um relé de potência é um comutador que usa um eletroímã para abrir ou fechar um circuito. O projeto básico de um relé utiliza uma bobina de eletroímã, uma armadura, uma mola e um ou mais contatos. Se o relé de energia for projetado para estar normalmente aberto, o circuito não será concluído quando estiver no estado desligado.

À medida que a energia é aplicada ao relé de energia, geralmente a partir de uma fonte de bateria, o eletroímã atrai a armadura, um braço móvel geralmente feito de ferro. A armadura, mantida no lugar pela mola, é puxada na direção da bobina até alcançar um contato, fechando o circuito. Se o relé estiver normalmente fechado, a bobina afastará a armadura do contato, abrindo o circuito.

Um relé de potência pode ser operado usando uma baixa quantidade de tensão, mas também pode conduzir uma quantidade maior de tensão. Por esse motivo, os relés de potência são usados ​​para muitas aplicações diferentes, incluindo amplificação de áudio, eletrônicos automotivos e sistemas telefônicos. Os relés de potência também foram usados ​​nos primeiros sistemas de computadores e nos sistemas de telégrafo para retransmitir o sinal de um circuito para o próximo.

Os automóveis contêm muitos dispositivos e sistemas elétricos, todos alimentados por uma bateria de 12 volts, o que torna os relés de potência ideais para uso em automóveis. Muitos carros contêm 20 ou mais relés que operam de tudo, desde a buzina ao sistema do trem de força e aos limpadores de pára-brisa. Enquanto os relés de um automóvel podem estar situados em todo o veículo, aqueles que podem se desgastar e têm mais probabilidade de serem substituídos são frequentemente encontrados na caixa de fusíveis. Esse local facilita a localização e a substituição dos relés de potência, conforme necessário.

Existem muitos tipos de relés de potência, incluindo eletromecânicos, de palheta e de umidificação de mercúrio. Um relé de potência de palheta usa uma bobina enrolada em torno de dois interruptores de palheta, cercados por um gás inerte e envoltos em um tubo de vidro. Quando a bobina é energizada, as extremidades sobrepostas dos comutadores que contêm os contatos se movem uma em direção à outra. Uma vez que não estão mais energizados, os interruptores se separam, interrompendo o circuito.

Um relé de potência úmida com mercúrio funciona da mesma maneira que um relé de palheta. A diferença é que, em vez de serem cercados por um gás inerte, os interruptores de palheta são umedecidos em mercúrio. Os relés de potência úmida com mercúrio são muito caros e precisam ser mantidos na vertical o tempo todo. Devido ao seu alto custo e limitações físicas, os relés umedecidos com mercúrio raramente são usados.