Qu'est-ce qu'un moulin à eau?
Un moulin à eau est une installation dans laquelle la puissance de l'eau est exploitée pour exécuter un processus industriel tel que le broyage du grain, le foulage de la laine ou la filature de textiles. Les moulins à eau ont été utilisés historiquement dans de nombreuses régions du monde pour un large éventail de tâches, et ils continuent à être utilisés activement dans certaines régions. Il est également possible de visiter des moulins à eau restaurés, qui sont maintenus en bon état car ils présentent un intérêt historique. ces usines sont parfois utilisées lors de manifestations pour montrer aux gens comment elles auraient fonctionné.
De toute évidence, un moulin à eau doit être situé près d'une source d'eau pour générer de l'énergie. Le moulin à eau est construit soit juste à côté de l’eau, soit au-dessus de l’eau, avec une roue hydraulique ou une turbine de quelque sorte en suspension dans l’eau. Lorsque l'eau traverse la roue hydraulique, elle la pousse dans un mouvement circulaire, en déplaçant des engrenages à l'intérieur du moulin à eau, qui peuvent être utilisés pour exécuter diverses tâches. Le concept de base du moulin à eau semble être vieux d'au moins 2 000 ans, comme l'indiquent de nombreux exemples en provenance de Chine, de la Grèce antique et du Moyen-Orient.
Une utilisation classique d'un moulin à eau consiste à moudre du grain en farine, avec l'utilisation d'une grosse meule. Les moulins à eau peuvent également être utilisés dans la production de bois d'œuvre, pour traiter divers métaux et pour effectuer diverses autres tâches. Avec l'utilisation d'un moulin à eau, les personnes pourraient considérablement augmenter l'efficacité industrielle, produisant un grand volume de matériau à la fois. Sans moulin à eau, les gens auraient dû utiliser le travail humain ou animal pour effectuer les mêmes tâches, ce qui aurait pris beaucoup de temps.
Comme les moulins à eau auraient été coûteux à construire et à entretenir, ils ont généralement été mis à la disposition de tous les résidents des environs, qui pourraient utiliser le moulin à eau moyennant des frais; en maintenant l'utilisation ouverte, l'opérateur pourrait s'assurer que le moulin à eau reste rentable. Dans certains cas, les frais seraient pris en troc; un moulin à farine, par exemple, pourrait prendre un pourcentage déterminé de la farine moulue par les clients, revendre la farine pour financer l’entretien de la minoterie. Les moulins à eau ont également figuré historiquement parmi les premières structures installées sur un nouveau site dans des zones fortement boisées, permettant aux populations de transformer du bois en bois d'oeuvre destiné à la construction.
C'est pour cette raison que beaucoup de gens trouvent les moulins à eau assez intéressants à visiter et un certain nombre d'exemples antiques ont été convertis en résidences et hôtels. Dans ces cas, le moulin n'est évidemment pas fonctionnel, même si la roue à eau peut rester en place car les gens trouvent cela intéressant à regarder.