Hvad er en vandmølle?

En vandmølle er en facilitet, hvor vandets kraft udnyttes til at køre en industriel proces såsom slibning af korn, fyldning af uld eller spinding af tekstiler. Vandmøller er historisk blevet brugt i mange regioner i verden til et bredt udvalg af opgaver, og de er fortsat aktivt i brug i nogle områder. Det er også muligt at besøge restaurerede vandmøller, som holdes i god stand, fordi de er genstande af historisk interesse; sådanne møller bruges undertiden i demonstrationer for at vise folk, hvordan de ville have arbejdet.

Det er klart, at en vandmølle skal være placeret nær en vandkilde for at generere energi. Vandmøllen er bygget enten lige ved siden af ​​eller over vandet, med et vandhjul eller en turbin af en eller anden form ophængt i vandet. Når vandet bevæger sig gennem vandhjulet, skubber det det i en cirkulær bevægelse og bevæger gear inde i vandmøllen, som kan bruges til at udføre forskellige opgaver. Det grundlæggende koncept for vandmølle ser ud til at være mindst 2000 år gammel, som adskillige eksempler fra Kina, Det antikke Grækenland og Mellemøsten antyder.

En klassisk anvendelse af en vandmølle er at slibe korn til mel ved hjælp af en stor møllesten. Vandmøller kan også bruges til træproduktion, til behandling af forskellige metaller og til at udføre en række andre opgaver. Ved hjælp af en vandmølle kunne folk øge den industrielle effektivitet enormt og producere en stor mængde materiale på en gang. Uden en vandmølle ville mennesker have været nødt til at bruge arbejdskraft fra mennesker eller dyr til at udføre de samme opgaver, og dette ville have spist meget tid.

Da vandmøller ville have været dyrt at konstruere og vedligeholde, blev de typisk gjort tilgængelige for alle beboere i et omkringliggende område, som kunne bruge vandmølle mod betaling; ved at holde brugen åben, kunne operatøren sikre, at vandmøllen ville forblive rentabel. I nogle tilfælde vil gebyret blive taget i byttehandel; en melmølle kan for eksempel tage en bestemt procentdel af det mel, som kunderne har malet, og som gensælger melet for at finansiere fabrikets vedligeholdelse. Vandmøller var også historisk blandt de første af de strukturer, der blev installeret på et nyt sted i stærkt bindingsværksmæssige områder, hvilket gjorde det muligt for folk at forarbejde træ til træ til byggeri.

Mange mennesker synes vandmøller er ganske spændende at besøge, og en række antikke eksempler er netop blevet omdannet til boliger og hoteller. I disse tilfælde er fabrikken åbenlyst ikke funktionel, skønt vandhjulet muligvis kan være på plads, fordi folk finder det interessant at se.