Vad är en vattenkvarn?
En vattenkvarn är en anläggning där kraften i vattnet utnyttjas för att driva en industriell process som slipning av spannmål, fyllning av ull eller snurrande textilier. Vattenkvarnar har historiskt använts i många regioner i världen för ett brett sortiment av uppgifter, och de fortsätter att vara aktivt i vissa områden. Det är också möjligt att besöka restaurerade vattenkvarnar, som hålls i gott skick eftersom de är föremål av historiskt intresse; sådana kvarnar används ibland i demonstrationer för att visa människor hur de skulle ha fungerat.
Uppenbarligen måste en vattenkvarn vara belägen nära en vattenkälla för att generera energi. Vattenkvarnen byggs antingen bredvid eller över vattnet, med ett vattenhjul eller turbin av någon form upphängd i vattnet. När vattnet rör sig genom vattenhjulet trycker det in i en cirkulär rörelse och rör sig kugghjul inuti vattnet som kan användas för att utföra olika uppgifter. Det grundläggande konceptet för vattenmolen verkar vara minst 2000 år gammal, vilket många exempel från Kina, antika Grekland och Mellanöstern indikerar.
En klassisk användning av en vattenkvarn är att slipa korn till mjöl med användning av en stor kvarnsten. Vattenkvarnar kan också användas i timmerproduktion, för att bearbeta olika metaller och för att driva en mängd andra uppgifter. Med användning av en vattenkvarn kunde människor kraftigt öka den industriella effektiviteten och producera en stor volym material på en gång. Utan en vattenkvarn skulle människor ha behövt arbeta med människor eller djur för att utföra samma uppgifter, och detta skulle ha ätit upp mycket tid.
Eftersom vattenkvarnar skulle ha varit dyra att konstruera och underhålla, gjordes de vanligtvis tillgängliga för alla invånare i ett omgivande område, som kunde använda vattnet för en avgift; genom att hålla användningen öppen, kunde operatören se till att vattenkvarnen skulle förbli lönsam. I vissa fall skulle avgiften tas i byteshandel. en mjölkvarn kan till exempel ta en fast procentsats av mjölmalen av kunderna och återförsälja mjölet för att finansiera bruket. Vattenkvarnar var också historiskt bland de första av de strukturer som installerades på en ny plats i kraftigt timrade områden, vilket gjorde att människor kan bearbeta virke till virke för byggande.
Många tycker att vattenkvarnar är ganska intressanta att besöka, och ett antal antika exempel har omvandlats till bostäder och hotell av just denna anledning. I dessa fall är bruket uppenbarligen inte funktionellt, även om vattenhjulet kan vara kvar på plats eftersom människor tycker det är intressant att titta på.