Qu'est-ce qu'une centrale électrique?

Une centrale électrique est une installation qui a pour but de générer de l’énergie électrique et de l’envoyer partout où elle est nécessaire. Il existe différentes méthodes de production d'électricité, mais une centrale électrique utilise généralement des combustibles fossiles, tels que le charbon, pour chauffer l'eau et produire de la vapeur. Cette vapeur est pressurisée et utilisée pour faire tourner une turbine. L'énergie électrique est tirée de l'énergie mécanique de la turbine en rotation grâce à l'utilisation d'une série d'aimants. Les interactions résultent en des électrons qui sont envoyés par des lignes électriques jusqu'à ce qu'ils atteignent les maisons et les entreprises où ils sont nécessaires.

Le charbon est le combustible fossile le plus couramment utilisé pour la production d'électricité en raison de son contenu énergétique élevé et de sa combustibilité immédiate. Il produit cependant beaucoup de déchets de combustibles fossiles. La combustion de charbon libère des quantités massives de dioxyde de carbone dans l'atmosphère et contribuerait de manière significative au réchauffement de la planète et à l'effet de serre. En tant que tels, les scientifiques recherchent continuellement la méthode la plus propre et la plus efficace pour générer de l'énergie dans une centrale électrique.

Une centrale électrique peut prendre différentes formes, en fonction du type de combustible utilisé et des méthodes utilisées pour convertir ce combustible en énergie électrique. Par exemple, les centrales nucléaires utilisent la chaleur des réacteurs nucléaires et les centrales géothermiques utilisent la vapeur générée par des roches extrêmement chaudes situées en profondeur. Habituellement, une centrale électrique utilise des turbines à vapeur pour fournir l’énergie mécanique à transférer à l’énergie électrique. Parfois, cependant, une usine aura une turbine à gaz qui est directement tournée par le gaz naturel. Certains utilisent également des microturbines peu coûteuses et peuvent utiliser différents types de carburants.

Les formes renouvelables de production d’énergie électrique prennent de l’importance à mesure que les dépenses et la nature limitée des combustibles fossiles deviennent plus évidentes. L'énergie éolienne peut être obtenue grâce à des éoliennes qui utilisent directement l'énergie éolienne pour faire tourner des éoliennes et génèrent une énergie mécanique qui peut, à son tour, être convertie en énergie électrique. Une centrale solaire thermique utilise l’énergie thermique du soleil pour faire bouillir l’eau et faire tourner des turbines. Ces méthodes de production d'énergie sont renouvelables et propres, mais tendent à être moins efficaces en termes de production d'électricité que les centrales à combustibles fossiles. L'approvisionnement en combustibles fossiles sera à sec, mais la Terre aura toujours beaucoup de vent et de soleil.