Hvad er et elektrisk kraftværk?

Et elektrisk kraftværk er en facilitet, der eksisterer med det formål at generere elektrisk strøm og sende den hen til det sted, hvor det er nødvendigt. Der er flere forskellige metoder til generering af elektricitet, men generelt forbrænder et elektrisk kraftværk fossile brændstoffer, såsom kul, til at opvarme vand og producere damp. Denne damp er under tryk og bruges til at dreje en turbine, og elektrisk energi opnås ved hjælp af den mekaniske energi fra den roterende turbin ved hjælp af en række magneter. Interaktionerne resulterer i elektroner, der sendes gennem kraftledninger, indtil de når hjem og virksomheder, hvor det er nødvendigt.

Kul er det mest anvendte fossile brændstof til produktion af elektricitet på grund af dets høje energiindhold og klar brændbarhed. Det producerer dog en hel del affald med fossilt brændsel. Forbrænding af kul frigiver enorme mængder kuldioxid i atmosfæren og menes at bidrage væsentligt til den globale opvarmning og til drivhuseffekten. Som sådan søger forskere konstant den reneste og mest effektive metode til generering af energi på et elektrisk kraftværk.

Et elektrisk kraftværk kan komme i mange forskellige former, baseret på den slags brændstof, det bruger, og de metoder, der bruges til at konvertere dette brændstof til elektrisk energi. F.eks. Anvender atomkraftværker varmen fra atomreaktorer, og geotermiske kraftværker bruger damp genereret af ekstremt varme klipper beliggende dybt under jorden. Normalt vil et elektrisk kraftværk anvende dampturbiner til at tilvejebringe den mekaniske energi, der skal overføres til elektrisk energi. Nogle gange vil et anlæg dog have en gasturbine, der drejes direkte af naturgas. Nogle bruger også mikroturbiner, som er billige og kan bruge en række forskellige slags brændstoffer.

Vedvarende former for produktion af elektrisk energi får fremtrædende karakter, da udgiften og den begrænsede natur af fossile brændstoffer bliver stærkt synlige. Energi kan fås ved hjælp af vindmøller, der direkte bruger vindens kraft til at dreje møller og generere mekanisk energi, der igen kan omdannes til elektrisk energi. Et solvarmeelektrisk kraftværk bruger solens varmeenergi til at koge vand og dreje turbiner. Disse metoder til energiproduktion er vedvarende og rene, men har en tendens til at være mindre effektive til faktisk at generere elektricitet end fossile brændselsanlæg er. Udbuddet af fossile brændstoffer vil køre tørt, men Jorden vil stadig have masser af vind og sollys.