O que é uma usina elétrica?

Uma usina elétrica é uma instalação que existe com o objetivo de gerar energia elétrica e enviá-la para onde for necessário. Existem vários métodos diferentes de geração de eletricidade, mas geralmente uma usina elétrica queima combustíveis fósseis, como carvão, para aquecer a água e produzir vapor. Esse vapor é pressurizado e usado para transformar uma turbina e a energia elétrica é obtida a partir da energia mecânica da turbina em rotação através do uso de uma série de ímãs. As interações resultam em elétrons que são enviados através de linhas de energia até chegarem às residências e empresas onde são necessários.

O carvão é o combustível fóssil mais comumente usado para a geração de eletricidade devido ao seu alto teor de energia e pronta combustibilidade. No entanto, produz uma grande quantidade de resíduos de combustíveis fósseis. A queima de carvão libera quantidades enormes de dióxido de carbono na atmosfera e acredita-se que contribua significativamente para o aquecimento global e para o efeito estufa. Como tal, os cientistas buscam continuamente o método mais limpo e eficiente de gerar energia em uma usina elétrica.

Uma usina elétrica pode vir de muitas formas diferentes, com base no tipo de combustível usado e nos métodos usados ​​para converter esse combustível em energia elétrica. Por exemplo, usinas nucleares utilizam o calor de reatores nucleares e usinas geotérmicas usam vapor gerado por rochas extremamente quentes localizadas no subsolo. Normalmente, uma usina elétrica faz uso de turbinas a vapor para fornecer a energia mecânica a ser transferida para energia elétrica. Às vezes, no entanto, uma planta terá uma turbina a gás que é diretamente acionada pelo gás natural. Alguns também usam microturbinas baratas e podem usar diversos tipos de combustíveis.

As formas renováveis ​​de geração de energia elétrica estão ganhando destaque à medida que as despesas e a natureza limitada dos combustíveis fósseis se tornam fortemente aparentes. É possível obter energia do vento, usando moinhos de vento que usam diretamente a energia do vento para acionar turbinas e gerar energia mecânica que, por sua vez, pode ser convertida em energia elétrica. Uma usina termelétrica solar usa a energia térmica do sol para ferver a água e transformar as turbinas. Esses métodos de geração de energia são renováveis ​​e limpos, mas tendem a ser menos eficientes na geração de eletricidade do que as usinas de combustíveis fósseis. O suprimento de combustíveis fósseis ficará seco, mas a Terra ainda terá bastante vento e luz solar.