Vad är ett elkraftverk?
Ett elektriskt kraftverk är en anläggning som finns i syfte att generera elkraft och skicka den mot vart det behövs. Det finns flera olika metoder för att generera elektricitet, men i allmänhet förbränner ett elektriskt kraftverk fossila bränslen, till exempel kol, för att värma vatten och producera ånga. Denna ånga trycksätts och används för att vrida en turbin, och elektrisk energi erhålls från den roterande turbinens mekaniska energi genom användning av en serie magneter. Interaktionerna resulterar i elektroner som skickas genom kraftledningar tills de når hem och företag där de behövs.
Kol är det mest använda fossila bränslet för elproduktion på grund av dess höga energiinnehåll och färdiga brännbarhet. Det producerar emellertid en hel del fossilt bränsleavfall. Förbränning av kol släpper ut enorma mängder koldioxid i atmosfären och tros bidra betydligt till den globala uppvärmningen och till växthuseffekten. Som sådan söker forskare kontinuerligt den renaste och mest effektiva metoden för att generera energi vid ett elkraftverk.
Ett elektriskt kraftverk kan komma i många olika former, baserat på den typ av bränsle det använder och de metoder som används för att konvertera det bränslet till elektrisk energi. Till exempel utnyttjar kärnkraftverk värmen från kärnreaktorer, och geotermiska kraftverk använder ånga genererad av extremt heta stenar belägna djupt under jord. Vanligtvis kommer ett elkraftverk att använda ångturbiner för att tillhandahålla den mekaniska energin som ska överföras till elektrisk energi. Ibland kommer en anläggning dock att ha en gasturbin som direkt vänds av naturgas. Vissa använder också mikroturbiner som är billiga och kan använda olika typer av bränslen.
Förnybara former av elektrisk energiproduktion får framträdande eftersom kostnaden och begränsade karaktären av fossila bränslen blir starkt uppenbara. Energi kan erhållas från vind med hjälp av vindkraftverk som direkt använder vindkraften för att vrida turbiner och generera mekanisk energi som i sin tur kan omvandlas till elektrisk energi. Ett solvärmeelektriskt kraftverk använder solens värmeenergi för att koka vatten och vända turbiner. Dessa metoder för energiproduktion är förnybara och rena, men tenderar att vara mindre effektiva att faktiskt generera elektricitet än fossila bränsleanläggningar är. Tillförseln av fossila bränslen kommer att bli torr, men jorden kommer fortfarande att ha mycket vind och solljus.