Cos'è una centrale elettrica?
Una centrale elettrica è una struttura esistente allo scopo di generare energia elettrica e inviarla ovunque sia necessaria. Esistono diversi metodi per generare elettricità, ma generalmente una centrale elettrica brucia combustibili fossili, come il carbone, per riscaldare l'acqua e produrre vapore. Questo vapore viene pressurizzato e utilizzato per girare una turbina e l'energia elettrica viene acquisita dall'energia meccanica della turbina rotante attraverso l'uso di una serie di magneti. Le interazioni si traducono in elettroni che vengono inviati attraverso le linee elettriche fino a quando non raggiungono le case e le attività in cui sono necessarie.
Il carbone è il combustibile fossile più comunemente usato per la generazione di elettricità a causa del suo alto contenuto di energia e pronta combustione. Tuttavia, produce una grande quantità di rifiuti di combustibili fossili. La combustione del carbone rilascia enormi quantità di anidride carbonica nell'atmosfera e si ritiene contribuisca in modo significativo al riscaldamento globale e all'effetto serra. Pertanto, gli scienziati cercano continuamente il metodo più pulito ed efficiente per generare energia in una centrale elettrica.
Una centrale elettrica può assumere molte forme diverse, in base al tipo di combustibile utilizzato e ai metodi utilizzati per convertire tale combustibile in energia elettrica. Ad esempio, le centrali nucleari utilizzano il calore dei reattori nucleari e le centrali geotermiche utilizzano il vapore generato da rocce estremamente calde situate in profondità nel sottosuolo. Di solito, una centrale elettrica utilizzerà turbine a vapore per fornire l'energia meccanica da trasferire all'energia elettrica. A volte, tuttavia, un impianto avrà una turbina a gas che viene direttamente diretta dal gas naturale. Alcuni fanno anche uso di microturbine che sono economiche e possono utilizzare una varietà di diversi tipi di carburanti.
Le forme rinnovabili di generazione di energia elettrica stanno guadagnando importanza man mano che la spesa e la natura limitata dei combustibili fossili diventano fortemente evidenti. L'energia può essere ottenuta dal vento, usando i mulini a vento che usano direttamente l'energia del vento per girare le turbine e generare energia meccanica che a sua volta può essere convertita in energia elettrica. Una centrale elettrica solare termica utilizza l'energia termica del sole per far bollire l'acqua e far girare le turbine. Questi metodi di generazione di energia sono rinnovabili e puliti, ma tendono ad essere meno efficienti nel generare elettricità rispetto agli impianti a combustibile fossile. La fornitura di combustibili fossili si esaurirà, ma la Terra avrà ancora molto vento e luce solare.