Wat is een elektrische energiecentrale?
Een elektriciteitscentrale is een faciliteit die bestaat om elektriciteit op te wekken en te sturen naar waar het nodig is. Er zijn verschillende methoden om elektriciteit op te wekken, maar over het algemeen verbrandt een elektriciteitscentrale fossiele brandstoffen, zoals steenkool, om water te verwarmen en stoom te produceren. Deze stoom wordt onder druk gezet en gebruikt om een turbine te laten draaien, en elektrische energie wordt gewonnen uit de mechanische energie van de roterende turbine door het gebruik van een reeks magneten. De interacties resulteren in elektronen die door hoogspanningsleidingen worden gestuurd totdat ze de huizen en bedrijven bereiken waar ze nodig zijn.
Steenkool is de meest gebruikte fossiele brandstof voor de opwekking van elektriciteit vanwege zijn hoge energie-inhoud en gemakkelijke brandbaarheid. Het produceert echter veel fossiele brandstoffen. Bij verbranding van steenkool komen enorme hoeveelheden koolstofdioxide vrij in de atmosfeer en er wordt gedacht dat dit aanzienlijk bijdraagt aan de opwarming van de aarde en het broeikaseffect. Daarom zoeken wetenschappers voortdurend naar de schoonste en meest efficiënte methode om energie op te wekken bij een elektrische centrale.
Een elektriciteitscentrale kan vele verschillende vormen hebben, gebaseerd op het soort brandstof dat het gebruikt en de methoden die worden gebruikt om die brandstof om te zetten in elektrische energie. Kernenergiecentrales gebruiken bijvoorbeeld de warmte van kernreactoren en geothermische energiecentrales gebruiken stoom die wordt gegenereerd door extreem hete rotsen diep onder de grond. Gewoonlijk zal een elektrische energiecentrale gebruik maken van stoomturbines om de mechanische energie te leveren die wordt overgedragen naar elektrische energie. Soms zal een plant echter een gasturbine hebben die rechtstreeks door aardgas wordt gedraaid. Sommigen maken ook gebruik van microturbines die goedkoop zijn en gebruik kunnen maken van verschillende soorten brandstoffen.
Hernieuwbare vormen van opwekking van elektrische energie worden steeds belangrijker naarmate de kosten en de beperkte aard van fossiele brandstoffen duidelijk zichtbaar worden. Energie kan worden gewonnen uit wind, met behulp van windmolens die direct de kracht van de wind gebruiken om turbines te draaien en mechanische energie te genereren die op zijn beurt kan worden omgezet in elektrische energie. Een thermische zonne-energiecentrale gebruikt de warmte-energie van de zon om water te koken en turbines te draaien. Deze methoden voor energieopwekking zijn hernieuwbaar en schoon, maar zijn doorgaans minder efficiënt in het daadwerkelijk opwekken van elektriciteit dan fossiele brandstoffenfabrieken. De toevoer van fossiele brandstoffen zal opdrogen, maar de aarde zal nog steeds veel wind en zonlicht hebben.